馬斯克旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX今日宣布，攜帶4名商業(yè)航天員的“北極星黎明號”（Polaris Dawn）已發(fā)射升空。這是歷史上最雄心勃勃的太空旅游任務(wù)之，機組人員將在五天內(nèi)實現(xiàn)一系列里程碑，包括有史以來第一次私人資助的人類太空行走。
美國東部時間9月10日星期二上午5點23分（北京時間17點23分），執(zhí)行“北極星黎明號”任務(wù)的獵鷹9號火箭從佛羅里達州美國宇航局肯尼迪航天中心起飛，四名機組人員乘坐SpaceX的載人龍飛船進入太空，其中包括資助這次任務(wù)的億萬富豪賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）、SpaceX工程師莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅農(nóng)（Anna Menon），以及飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet）。
哈佛-史密森天體物理中心的天文學(xué)家Jonathan McDowell稱：“該任務(wù)的開創(chuàng)性太空行走在某些方面是一種“噱頭，但如果你把它看作是發(fā)展獨立于美國國家航空航天局之外的太空行走能力，這可能很重要�！�
這次任務(wù)原計劃8月底發(fā)射，先是因為技術(shù)問題和天氣原因被推遲，后來又因另一枚獵鷹9號火箭著陸失敗，導(dǎo)致美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）暫時停飛獵鷹9號而延遲。在此期間，機組人員一直處于隔離狀態(tài)，因此也進行了一些額外的訓(xùn)練。
發(fā)射升空后，載人龍飛船被放置在一個軌道上，距離地球表面約1400公里的高度，這是自1972年阿波羅17號登月任務(wù)以來宇航員從地球旅行的最遠(yuǎn)距離，也是女性有史以來達到的最高高度。8月19日，艾薩克曼在肯尼迪航天中心舉行的發(fā)射前簡報會上說：“這是自人類上次登上月球以來人類旅行過的最遠(yuǎn)距離�！�。
然后，航天器軌道的峰值將降至700公里。在太空的第二天，機組人員將為太空行走做準(zhǔn)備，其中包括試穿由SpaceX設(shè)計的光滑的新型艙外活動服。第三天，將嘗試太空行走。
雖然尚未得到證實，但艾薩克曼和吉利斯被認(rèn)為是實際離開航天器艙口進入太空的兩名機組人員。盡管如此，吉利斯在簡報中表示，整個航天器需要減壓，全體機組人員都需要適應(yīng)。
為了這次任務(wù)，機組人員進行了數(shù)千小時的訓(xùn)練，包括在模擬器中完成了體能訓(xùn)練，并在地面上穿著宇航服100多個小時。
艾薩克曼和吉利斯不會從宇宙飛船上分離出來，在太空中自由漂浮。他們將使用安裝在艙口的一系列被稱為“天行者”（Skywalker）的軌道完全離開飛船，同時用12英尺長的系繩固定在飛船上。
此次太空行走預(yù)計將在X上向地球直播，將持續(xù)約兩個小時。任務(wù)期間還將進行一系列科學(xué)實驗，包括測試人類對這種短期太空飛行的反應(yīng)。
該任務(wù)將在第五天結(jié)束，在大西洋(3.330, 0.02, 0.60%)或墨西哥灣的佛羅里達海岸濺落，在那里被一艘船接走，而機組人員將返回陸地。
在未來幾年內(nèi)，艾薩克曼希望通過載人龍飛船執(zhí)行第二次“北極星黎明號”任務(wù)，可能是為了增強美國宇航局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，盡管艾薩克曼對這一前景含糊其辭，美國宇航局也尚未批準(zhǔn)。
“北極星黎明號”任務(wù)共計劃發(fā)射三次，而第三次任可能將是“星艦”的首次載人飛行。如果艾薩克曼和馬斯克如愿以償，那很可能是一個更加雄心勃勃的載人航天時代的開始。
艾薩克森在簡報中說：“未來某個時候，將有一支“星艦”艦隊抵達火星。人們必須能夠出去走走�！�
