對于蘋果來說，Silicon這個詞是一把鑰匙，開啟通往新紀(jì)元的大門，同時又是一個魔咒，讓它狼狽到幾度栽了跟頭，從頂級產(chǎn)品經(jīng)理喬布斯到供應(yīng)鏈宗師庫克，不是在做自研芯片，就是在琢磨芯片的路上。
一顆面積不過幾平方厘米、重量不過幾克的芯片，貫穿了蘋果這家地表最強(qiáng)公司的始終，左右著它在桌面端和移動端市場的命運(yùn)。
從摩托羅拉到IBM，再到英特爾，最后回歸ARM，從CISC到RISC，而后又再度啟用CISC，最后復(fù)還RISC，幾十年時間里反復(fù)橫跳的蘋果，成為了名副其實(shí)的“三姓家奴”，而在多個平臺架構(gòu)間輾轉(zhuǎn)就成了蘋果硬件部門的常態(tài)，讓無數(shù)工程師和程序員熬白了頭。
在大多數(shù)時候，蘋果更換平臺是一種明智的選擇，在macOS生態(tài)趨于穩(wěn)定的情況下，一顆性能更強(qiáng)功耗更低的處理器，無疑能帶動大家的換機(jī)需求，一如2020年底推出的M系列芯片，直接帶動蘋果2021年第一季度MacBook銷量大漲94%，為蘋果的電腦業(yè)務(wù)打入了一劑強(qiáng)心針。
但蘋果的芯片探索并不總是一片坦途，磕磕絆絆時常有之，甚至還用了十幾年時間來得出一個徹底失敗的教訓(xùn)。
01 一時風(fēng)云際會
首先要說，蘋果的誕生和芯片發(fā)展離不開聯(lián)系。
1975年，斯蒂夫·沃茲尼亞克在惠普的辦公室手工打造出了一臺搭載MOS 6502處理器的個人電腦，而史蒂夫·喬布斯看到了其中的商機(jī)，拉上另外一位伙伴，于1976年共同創(chuàng)辦了蘋果公司，而第一款產(chǎn)品，就是這臺手工打造的電腦——Apple Ⅰ。
1977年，蘋果正式推出AppleⅡ，這是第一臺帶有彩色圖形顯示的個人電腦，其同樣搭載MOS 6502處理器，處理器頻率為1MHz，售價1295美元，AppleⅡ憑借優(yōu)秀的擴(kuò)展性與易用性，在世界范圍內(nèi)大獲成功，走進(jìn)了千家萬戶。
當(dāng)然不只有AppleⅡ，同時期還有Commodore推出的PET，以及RadioShack的TRS-80，這三臺在上世紀(jì)70年代末推出的個人電腦，風(fēng)靡于整個80年代，被稱作8位機(jī)三雄。
雖然它們在具體配置上各不相同，但卻都采用了同一顆處理器——MOS 6502，這顆處理器基于摩托羅拉6800 處理器開發(fā)而成，但價格卻不到六分之一，價廉物美所帶來的，就是不光蘋果、Commodore這樣的電腦廠商趨之若鶩，連雅達(dá)利和任天堂的家用游戲機(jī)也未能免俗，選擇搭載MOS 6502或是兼容版本，它們一同帶動了80年代初的個人電腦革命。
可以說，當(dāng)時售價不過25美元的MOS 6502，在70年代末帶起了一股風(fēng)潮，這不僅僅是電腦的革命，也是半導(dǎo)體芯片的一場革命，而蘋果，就是其中一位幸運(yùn)的弄潮兒。
作為當(dāng)時最大的電腦廠商，“藍(lán)色巨人“IBM不可能忽視這一新興市場的變化，為了應(yīng)對蘋果AppleⅡ這樣快速發(fā)展的個人電腦，IBM在內(nèi)部了啟動代號為“象棋項(xiàng)目”（Project Chess）的計(jì)劃，而為了減少公司內(nèi)部掣肘，快速搶占市場，IBM開發(fā)小組就地取材，直接套用市場中現(xiàn)成的處理器和系統(tǒng)來開發(fā)IBM PC。
經(jīng)過1年多的籌備謀劃后，1981年8月12日，IBM第一款PC——IBM 5150正式上市，其搭載Intel 8088處理器，采用微軟的DOS 1.0操作系統(tǒng) ，64K內(nèi)存版售價1565美元。
與之前所有的電腦廠商不同，IBM沒有將PC設(shè)計(jì)保密，而是制作了詳細(xì)的說明書，IBM PC在發(fā)售時就附帶了一本技術(shù)參考手冊，IBM還宣稱，能夠讓任何一個普通消費(fèi)者“在數(shù)小時內(nèi)學(xué)會使用電腦”，良好的易用性與開放的技術(shù)態(tài)度吸引了更多普通家庭用戶的購買。
IBM PC一上市就出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，銷售額比IBM的預(yù)期高出800%，每月出貨量一度高達(dá)40000臺，僅僅是在1983年，IBM就售出了超過75萬臺PC，1984年，IBM 在PC市場的收入達(dá)到4億美元，是蘋果的兩倍還多。
不過，這種套用現(xiàn)有硬件并開放相關(guān)技術(shù)的做法很快就暴露了缺點(diǎn)，其它生產(chǎn)商逆向分析了BIOS程序，一大堆不侵犯專利的仿制品快速出現(xiàn)在市場中，像反應(yīng)迅速的哥倫比亞數(shù)據(jù)產(chǎn)品公司，在1982年就推出了IBM PC的首款仿制品——MPC 1600-1。
為了奪回自己的市場，IBM在1987年推出了自己的第二代個人電腦PS/2，升級了全新的微通道架構(gòu)總線標(biāo)準(zhǔn)，不僅不兼容此前的IBM PC，其他廠商生產(chǎn)每一臺PS/2電腦都需要支付額外的使用費(fèi)，甚至生產(chǎn)舊的IBM PC也要支付一筆費(fèi)用。
這當(dāng)然激起了其他PC廠商的不滿，以康柏公司為首的個人電腦制造公司聯(lián)盟不再對藍(lán)色巨人百依百順，而是自己宣布了一套擴(kuò)展工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)的總線標(biāo)準(zhǔn)，大量廠商開始生產(chǎn)能夠向下兼容的IBM兼容機(jī)，到了80年代后期，大量IBM兼容機(jī)取代了IBM成為市場主流，PC市場逐漸轉(zhuǎn)變成了開放市場而非IBM的一言堂。
IBM不再掌握PC的話語權(quán)，到了90年代初期，制造處理器的英特爾和開發(fā)系統(tǒng)的微軟反而成為了PC市場實(shí)質(zhì)的主導(dǎo)者，Wintel聯(lián)盟自此誕生。
可能這時候有人會好奇，第一個吃個人電腦市場螃蟹的蘋果又在哪里呢？
在整個80年代中，蘋果的存在感并不低，在AppleⅡ大獲成功后，蘋果內(nèi)部先后出現(xiàn)了三個完全不同的個人電腦項(xiàng)目，分別是AppleⅢ、Lisa以及Macintosh，作為創(chuàng)始人的喬布斯在AppleⅢ和Lisa項(xiàng)目接連出現(xiàn)問題后，最終投身于Macintosh項(xiàng)目中。
在經(jīng)歷數(shù)年的開發(fā)后，1984年，蘋果正式推出Macintosh 128K，搭載了摩托羅拉68000處理器，簡潔的米色外觀搭配鍵盤和鼠標(biāo)，全新的圖形化用戶界面，精巧的一體化設(shè)計(jì)……諸多獨(dú)創(chuàng)性讓Macintosh成為了當(dāng)年最亮眼的風(fēng)景，和彼時流行的IBM PC相比，Macintosh無疑更接近今天我們認(rèn)知中的個人電腦。
但Macintosh 128K由于較小的內(nèi)存，導(dǎo)致許多軟件不能正常開發(fā)使用，而無風(fēng)扇的設(shè)計(jì)也讓它博得了一個美譽(yù)——“米色烤面包機(jī)”，后續(xù)蘋果也進(jìn)行了補(bǔ)救，例如推出Macintosh 512K和外部軟盤驅(qū)動器等等。
與前面的IBM相比，蘋果就像是硬幣的另一面，它在Macintosh上采取了完全的封閉策略，除了處理器來自摩托羅拉外，生產(chǎn)和操作系統(tǒng)都由蘋果自己完成，把整個Macintosh的生態(tài)牢牢把握在自己手中，這不僅是喬布斯的想法，也是眾多蘋果員工的共識。
這也導(dǎo)致了蘋果雖然有Macintosh這樣劃時代的產(chǎn)品誕生，也有較為豐富的生態(tài)，但與后起之秀IBM PC的競爭中，從未占得上風(fēng)， AppleⅡ和Macintosh在80年代中期曾一度占據(jù)了25%左右的個人電腦市場份額，但隨著時間的推移，蘋果銷量還在增多，占據(jù)的市場份額卻在不斷萎縮。
雖然Macintosh的大功臣——喬布斯早在1985年就離開了蘋果公司，但蘋果以CEO斯考利為首的高層并沒有坐以待斃，他們正在醞釀著一場反擊。
02 合縱與連橫
戰(zhàn)國時期，雖然有齊、秦、燕、趙、魏、韓、楚這七個較為強(qiáng)大的國家，但經(jīng)過商鞅變法等一系列改革后的秦國，一舉躍為其中實(shí)力最強(qiáng)大的國家，在這樣的背景中，誕生出了縱橫家這一學(xué)術(shù)流派。
所謂縱橫，分為合縱與連橫，合縱是多個弱國聯(lián)合起來，去抵抗強(qiáng)國，從而防止被兼并，而連橫呢，就恰恰相反，是弱國依附于強(qiáng)國，去進(jìn)攻另外的弱國，以達(dá)到兼并和擴(kuò)張領(lǐng)土的目的，縱橫家們在戰(zhàn)國七雄中大放光彩，蘇秦身佩六國相印，讓秦不出函谷關(guān)，張儀以“橫”破“縱”，掃清大一統(tǒng)障礙。
而在90年代的PC市場中，縱橫這一學(xué)說再次登上了舞臺。
前面提到的個人電腦市場中，有三個公司扮演了非常重要的角色，分別是開啟個人電腦先河的蘋果，為AppleⅡ、Macintosh及其他電腦提供處理器支持的摩托羅拉，還有促成個人電腦繁榮發(fā)展的IBM，它們雖然都在80年代中呼風(fēng)喚雨得意過，但到了90年代初，又都變成了失意者，PC市場蒸蒸日上，微軟和英特爾能大塊吃肉，而這三家就只能喝湯了。
Wintel聯(lián)盟代表了最為強(qiáng)盛的秦國，而蘋果、IBM、摩托羅拉以及其他PC廠商已然是弱國，大部分PC廠商已經(jīng)倒向了Wintel，選擇了連橫這條道路，與英特爾微軟一同發(fā)展x86市場，而蘋果、IBM和摩托羅拉最終走向了合縱，三家聯(lián)合抵抗Wintel。
實(shí)際上，從Macintosh開始，蘋果就一直在采用摩托羅拉的處理器，摩托羅拉的68K系列處理器，成為了驅(qū)動蘋果電腦的最大動力，但在長期的合作過程中，蘋果高層也認(rèn)識到了依靠單一供應(yīng)商的風(fēng)險，恰好此時摩托羅拉的68040處理器已經(jīng)處在全面落后的狀態(tài)，無法和英特爾奔騰系列抗衡，更換處理器勢在必行。
而蘋果與IBM呢？放在如今，這兩家的合作看上去是那么的稀疏平常，例如近幾年，兩家就在合作開發(fā)企業(yè)應(yīng)用，向企業(yè)客戶推廣iOS設(shè)備，但在90年代初這個時間點(diǎn)上，蘋果和IBM會產(chǎn)生合作的意愿簡直是一件不可思議的事情。
在1981年的IBM PC發(fā)售之際，蘋果在雜志上打了一整版“熱烈歡迎IBM”的廣告，對姍姍來遲的IBM展開了尖刻的諷刺之外，1984年Macintosh推出時，蘋果又在電視上投放了“1984”的廣告，蘋果變成了抗?fàn)幍淖杂啥肥�，一錘子揮出去，就打倒了代表極權(quán)主義的企業(yè)巨頭——IBM。
用通俗一點(diǎn)的話來說，90年代之前的兩家公司根本尿不到一個壺里：IBM是藍(lán)色巨人，是保守而又務(wù)實(shí)的傳統(tǒng)堡壘，IBM的休息日意味著員工可能會脫下外套，露出他們穿在里面的白襯衫，而蘋果卻是由兩個反主流文化的長發(fā)青年在創(chuàng)立的，它的園區(qū)看起來更像伍德斯托克的搖滾音樂節(jié)，而不是華爾街；IBM談?wù)摰氖瞧髽I(yè)整合和系統(tǒng)互操作性，蘋果則喋喋不休地談?wù)摳淖兪澜�；IBM會播放勞倫斯·韋爾克用手風(fēng)琴演奏的古典音樂，蘋果的員工卻更喜歡披頭士的新專輯。
但就是如此迥異的兩家公司，最后卻站在了一起。1991年7月3日，蘋果和 IBM 簽署了一份非合同性的意向書，兩家公司將在未來結(jié)盟，意向書中概述了兩家合作的長期戰(zhàn)略技術(shù)目標(biāo)，即為整個行業(yè)創(chuàng)造一個統(tǒng)一的開放計(jì)算平臺，其將由全新的硬件設(shè)計(jì)和下一代操作系統(tǒng)組成。
所謂的全新硬件設(shè)計(jì)，就是IBM研發(fā)了數(shù)年之久的Power，而操作系統(tǒng)，自然就是蘋果正在開發(fā)的新系統(tǒng)了，當(dāng)然，蘋果也沒忘了老朋友摩托羅拉，把擅長生產(chǎn)處理器的它也拉了進(jìn)來，以前是競爭對手的三家公司，在市場壓力下終于握手拜了把子，而AIM聯(lián)盟就此成立。
這個消息一經(jīng)宣布，就引發(fā)了轟動，當(dāng)時的MacWorld雜志曾這樣報道：這一年，地球震動了，IBM和蘋果公司握手言和，宣布成為盟友。
有意思的是，蘋果和IBM在達(dá)成意向書前，進(jìn)行過多次秘密會談，1991年2月左右，在IBM德州的一間辦公室中，雙方高層首次會面，考慮到IBM保守的特質(zhì)，蘋果公司的人一反常態(tài)，穿著西裝三件套赴約，當(dāng)推開門時，卻發(fā)現(xiàn)跟他們抱著同樣的想法的IBM高層，穿著牛仔褲和牛仔襯衫在座位上等待，頗有些戲劇意味。
兩家合作的原因，固然有來自Wintel的外部壓力，所謂敵人的敵人就是朋友這句話，放在這里再合適不過，但更深層次的原因是，蘋果在1985年喬布斯出走后，新任CEO斯考利更多從商業(yè)層面考慮產(chǎn)品，這導(dǎo)致了蘋果愈發(fā)像一個純粹的軟件服務(wù)提供商，縱使有數(shù)量繁多的硬件不斷推出，但它們在市場中越來越平庸，從這個角度看，蘋果像是變成自己曾經(jīng)最討厭的人，屠龍少年一步步走向變成惡龍的深淵。
而IBM在消費(fèi)市場中接連受挫，藍(lán)色巨人對自己逐漸不自信，它一方面知曉已然落后于時代，但大企業(yè)的傲慢又讓它絕無可能平淡地接受事實(shí)，IBM亟需一個在大眾PC市場中具備號召力的合作伙伴，逐步衰落的蘋果，就成為了最佳對象。
1992年，蘋果和IBM成立了兩家公司，分別為Taligent和Kaleida，前者的重心在于蘋果自1988年開始就一直在秘密研發(fā)的代號為Pink的操作系統(tǒng)，其主要目的是把這個跨平臺的操作系統(tǒng)和應(yīng)用框架正式推向市場，而后者則是要創(chuàng)建一個跨平臺的腳本語言，讓開發(fā)人員在它的基礎(chǔ)上開發(fā)Power平臺的應(yīng)用。
可以說在1992年這個節(jié)點(diǎn)，AIM聯(lián)盟為世人勾勒了一幅無比美好的愿景。
實(shí)際上，當(dāng)時的市場中一直充斥著一種觀點(diǎn)，即CISC（復(fù)雜指令集）已然落伍，RISC（精簡指令集）才是未來的發(fā)展方向，像英特爾這樣的x86處理器遲早會被丟進(jìn)歷史的垃圾堆。
為什么會有這種觀點(diǎn)出現(xiàn)呢？原因是七八十年代的主流處理器即CISC，往往是通過增加硬件的復(fù)雜性來增強(qiáng)計(jì)算機(jī)性能，為了方便軟件編程方便和提高程序的運(yùn)行速度，工程師采用的辦法是不斷增加可實(shí)現(xiàn)復(fù)雜功能的指令和多種靈活的編址方式，最終導(dǎo)致硬件越來越復(fù)雜，成本也不斷提高。
而很多人就對上述這條發(fā)展路線產(chǎn)生了懷疑，愈來愈多的指令對未來計(jì)算機(jī)的發(fā)展真的是有益的嗎？包括IBM在內(nèi)的許多公司和機(jī)構(gòu)在研究后發(fā)現(xiàn)，雖然CISC中包含了幾百條指令，但各種指令的使用率相差懸殊，一個程序的運(yùn)算過程所使用的80％指令，只占處理器指令系統(tǒng)的20％，RISC（精簡指令集）的概念就此被提出來，其要求指令系統(tǒng)應(yīng)當(dāng)只包含那些使用頻率很高的少量指令，并提供一些必要的指令來支持操作系統(tǒng)和高級語言。
而更深層次的原因在于，雖然英特爾在個人電腦市場中叱咤風(fēng)云，到90年代初，x86架構(gòu)的CISC處理器已經(jīng)占領(lǐng)了80%的個人電腦市場，但在工作站和數(shù)據(jù)中心市場中，以IBM為代表的RISC處理器占據(jù)了接近100%的份額，對此很容易會產(chǎn)生一種認(rèn)知：高效高性能的RISC是將來時，過于復(fù)雜的CISC已經(jīng)是過去時。
隨著IBM正式公布PowerPC平臺的處理器，這一觀點(diǎn)迅速普及，大家已經(jīng)開始期待著搭載PowerPC的Macintosh問世了，對于一直使用蘋果電腦的鐵桿粉絲來說，蘋果和IBM雙劍合璧，必將橫掃PC市場。
1994年3月，Power Macintosh 6100/7100/8100正式發(fā)售，作為首批搭載PowerPC處理器的Macintosh電腦，它們的性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了之前的摩托羅拉68K系列的蘋果電腦，根據(jù)MacWorld的測試，在運(yùn)行軟件時，三臺Power Macintosh的性能都大大優(yōu)于搭載頂級奔騰處理器的電腦。
如此強(qiáng)勁的性能，自然會帶動市場銷售，隨著蘋果不斷提升產(chǎn)能并開始投放廣告，Power Macintosh迎來了大幅的銷量增長，截至1995年1月，蘋果就已經(jīng)售出了超過100萬臺的Power Macintosh，這對于剛剛成立的AIM聯(lián)盟來說，算是雪中送炭的好消息了。
不過，這也是AIM聯(lián)盟唯一的好消息了。PowerPC確實(shí)為原本在走下坡路的Macintosh注入了新的活力，讓Macintosh煥發(fā)了新的生機(jī)，但除此之外幾乎全是壞消息：還記得前面成立的兩家公司嗎？Taligent燒掉了4億美元，只發(fā)布了一些不溫不火的編程框架，而不是承諾中的革命性的操作系統(tǒng)；Kaleida在耗費(fèi)了2億美元后，才最終交付了ScriptX多媒體演示引擎，而此時別的產(chǎn)品早已牢牢占據(jù)市；至于耗費(fèi)10多億美元的PowerPC架構(gòu)呢，除了Macintosh以外幾乎毫無進(jìn)展，來自IBM和其他廠商所生產(chǎn)的PowerPC電腦數(shù)量幾乎可以忽略不記……
當(dāng)然，最致命的還在后頭，1995年8月24日，微軟發(fā)布Windows 95操作系統(tǒng)，這個劃時代的操作系統(tǒng)相信大家早有耳聞，在Windows 3.1時，微軟和蘋果的系統(tǒng)還存在著不小的差距，無論是易用性還是美觀度，前者都難以與后者比擬。
但Windows 95改變了這種局面，它不僅從Mac上提取了大量的功能，還極大程度上改善了可用性，諸如長文件名、垃圾桶、桌面、簡單的應(yīng)用切換、即插即用的外設(shè)……等今天我們所習(xí)慣的一部分，都曾是Mac有而Windows所不具備的，但從1995年開始，微軟和蘋果的差距已經(jīng)被消弭到大部分人可以接受的程度。
另外，Windows 95也有Mac所不具備的功能，即“搶占式多任務(wù)”，在此前的操作系統(tǒng)中，多任務(wù)方式是“協(xié)作式多任務(wù)”，一個任務(wù)在占用CPU時，除非它自己放棄使用CPU ，否則將完全霸占CPU，所以任務(wù)之間需要協(xié)作，而“搶占式多任務(wù)”呢，CPU的控制權(quán)掌握在操作系統(tǒng)手中，它會依照重要程度來排定優(yōu)先順序，用戶無需擔(dān)心任務(wù)占用CPU，因?yàn)橄到y(tǒng)會合理地給每個運(yùn)行的任務(wù)分配時間塊，就比如我們今天習(xí)慣的后臺下載，在“協(xié)作式多任務(wù)”系統(tǒng)中，你只要切換到另一個程序，下載就會立刻停止，而“搶占式多任務(wù)”就完全不用擔(dān)心這個問題。
當(dāng)然，很多蘋果的鐵粉對Windows 95依舊是一種不屑一顧的態(tài)度，MacUser雜志甚至在封面上加了幾個大字“Windows 95: So What?”（Windows 95：那又怎樣），這或許在一定程度上也能體現(xiàn)出蘋果公司對于Windows 95的想法。
但其他人可不這么看，Gartner分析師尼爾·麥克唐納（Neil MacDonald）表示，Windows 95“在技術(shù)能力和穩(wěn)定性方面取得了巨大的飛躍”，市場也同樣不會騙人，微軟第一個星期就賣了100萬份的Windows 95，，前五個星期總銷量超過700萬份，第一年更是有4000萬份的Windows 95進(jìn)入千家萬戶。
實(shí)際上，伴隨著Windows 95發(fā)布，Taligent和Kaleida 兩家公司倒閉關(guān)門后，AIM聯(lián)盟與Wintel聯(lián)盟的斗爭已經(jīng)宣告了結(jié)束，不論是蘋果還是IBM都已無力回天，Mac和PowerPC市場份額由鼎盛時期的16%跌至4%，終歸電腦市場中的小眾。
短短幾年，蘋果就因?yàn)橐活w小小的芯片，走向了破產(chǎn)的邊緣。
03 回到原點(diǎn)的蘋果
直到1997年，喬布斯以王者歸來般的姿態(tài)回到蘋果公司。
從1984年的Macintosh就能看出來，喬布斯或許不是最完美但卻是最優(yōu)秀的產(chǎn)品經(jīng)理，作為偏執(zhí)主義者，他的這種特性無不體現(xiàn)在自己主導(dǎo)的蘋果產(chǎn)品中，蘋果在90年代中后期愈發(fā)平庸，恰恰需要喬布斯這樣優(yōu)秀的人才加入。
實(shí)際上，喬布斯確實(shí)拯救了蘋果，以“挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾”來形容1998年時的他一點(diǎn)也不過分。
新官上任三把火，喬布斯上任就砍掉了一切蘋果冗余的產(chǎn)品，只保留了最為核心的Mac。1998年，iMac G3發(fā)布，半透明的邦迪藍(lán)顛覆了所有人的認(rèn)知，打破了電腦只能是千篇一律的米色盒子的認(rèn)知。
其后的iBook和Power Mac同樣延續(xù)了這種風(fēng)格，這些多彩的電腦開始讓蘋果再度聞名世界。
2001年，蘋果發(fā)布首款便攜式數(shù)字音頻播放器iPod，2002年，獨(dú)特臺燈設(shè)計(jì)的iMac G4發(fā)布，2003年，采用金屬外殼的PowerBooks發(fā)布……在21世紀(jì)的頭幾年，蘋果公司推出了無數(shù)至今仍為人們津津樂道的產(chǎn)品，它們的外觀設(shè)計(jì)即使放在20年后的今天也絲毫不顯落伍。
在喬布斯回歸蘋果后，蘋果的整體產(chǎn)品設(shè)計(jì)有了一個質(zhì)的飛躍，從一定程度上帶動Mac的銷量，而iPod的風(fēng)靡全球，也讓蘋果逐漸走出90年代的陰影，此時的最大問題不是蘋果，而是它所搭載的PowerPC處理器，過于羸弱的性能和較高的功耗一直為用戶所詬病。
喬布斯當(dāng)然早就意識到了這些問題，并一直催促著IBM的升級研發(fā)與摩托羅拉的制程提升，但此時的PowerPC在個人電腦市場中已經(jīng)名存實(shí)亡，英特爾靠著80%-90%的市場份額，遵循摩爾定律，投入大量研發(fā)成本來提升處理器性能，同時不斷升級半導(dǎo)體的工藝，而IBM和摩托羅拉占據(jù)了兩成不到的市場，卻要追趕上半導(dǎo)體市場霸主的進(jìn)度，這顯然不可能，隨著時間的不斷推移，二者差距只會越來越大。
首先出簍子的是摩托羅拉，喬布斯在回歸后就取消了Mac系統(tǒng)的授權(quán)和復(fù)制品，這就和生產(chǎn)PowerPC處理器的摩托羅拉產(chǎn)生了矛盾，摩托羅拉甚至在1998年一度退出過AIM聯(lián)盟，雖然后續(xù)回歸，但由摩托羅拉代工的PowerPC G4處理器的生產(chǎn)交付卻一再延遲，最終由于虧損，摩托羅拉剝離了半導(dǎo)體部門，成立了飛思卡爾，AIM聯(lián)盟的鐵三角被打破了。
而后出簍子的就是IBM了，在2002年之后，蘋果換用由IBM代工的PowerPC G5處理器，結(jié)果呢，喬布斯曾在公開場合承諾，2004年年底Mac的主頻就可以達(dá)到3GHz，結(jié)果壓根沒實(shí)現(xiàn)，甚至于PowerPC G5處理器由于散熱和功耗的問題，沒辦法在蘋果的筆記本上搭載，導(dǎo)致PowerBook連續(xù)5年沒升級過芯片……
種種問題最后集中爆發(fā)出來，2005年6月6日，蘋果正式宣布將在Mac中采用英特爾處理器，全面遷移至英特爾平臺，同時放棄PowerPC架構(gòu)，結(jié)束同IBM長達(dá)十?dāng)?shù)年的合作關(guān)系，AIM聯(lián)盟正式解散。
PowerPC的破產(chǎn)，是蘋果在芯片上跌得最大的一個跟頭，從1992年到2006年，前后經(jīng)歷14年，最后留下的卻是一地雞毛，IBM、摩托羅拉、蘋果，三方幾乎沒有從這次的合作獲利，是非常少見的三輸局面。
我們當(dāng)然可以能責(zé)怪蘋果不識時務(wù)，但背后更深層次的原因，是英特爾一手打造的IDM（Integrated Design and Manufacture）模式，這種從設(shè)計(jì)、制造、封裝測試到銷售自有品牌IC都一手包辦的垂直整合模式，天然就具有高門檻，不管是摩托羅拉還是PowerPC，從頭到尾都沒有形成足夠的規(guī)模效應(yīng)，而處于劣勢的他們也不可能進(jìn)行反周期投資來梭哈，最后敗下陣來完全在大家的意料之中。
2020年11月，蘋果正式推出搭載M1芯片的MacBook，蘋果電腦又回到了RISC，而它的合作伙伴由IBM和摩托羅拉悄然變成了ARM和臺積電，這一次蘋果的底氣遠(yuǎn)超1992年，畢竟蘋果依靠iPhone，早已躋身世界第一市值的公司，手里最不缺的就是現(xiàn)金，不管是晶圓廠，還是芯片設(shè)計(jì)，只要有錢，就沒有擺不平的。
蘋果甚至做了二手準(zhǔn)備：去年9月，就有分析師表示，蘋果正在將其嵌入式內(nèi)核全面轉(zhuǎn)移到 RISC-V 架構(gòu)，并發(fā)布了相關(guān)的系統(tǒng)架構(gòu)師的招聘，未來蘋果極有可能在產(chǎn)品的協(xié)處理器上轉(zhuǎn)向RISC-V內(nèi)核。
不過如今的蘋果，主力業(yè)務(wù)已不再是Mac，做M系列芯片，與其說是要和Wintel抗衡，倒不如說是在研發(fā)A系列手機(jī)芯片過程中誕生出了大膽想法，最終付之于實(shí)踐的結(jié)果，而搭載M系列芯片的Mac產(chǎn)品，很難說得上是Win產(chǎn)品的直接競爭對手，蘋果2023第一財季Mac 營收同比下滑 28.7%，總出貨量下降了 46% 至 400 萬臺，直接導(dǎo)致蘋果大砍單，在PC寒冬來臨之際，Mac也未能幸免。
實(shí)際上，蘋果自研芯片的Mac產(chǎn)品，不是為了吸引Windows用戶，而是為了取悅還在用英特爾處理器的Mac老用戶，一如1994年的采用PowerPC處理器的Macintosh，蘋果Mac的產(chǎn)品路線和市場份額，或許早在喬布斯設(shè)計(jì)AppleⅡ時就已注定。
CISC-RISC-CISC-RISC，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)在指令集上回到原點(diǎn)的蘋果，如今早已把開拓新品類當(dāng)成了自己的使命，從iPad到Apple Watch，從AirPods到還未公布的蘋果頭顯，一個嶄新的生態(tài)畫面早已展開，而構(gòu)筑生態(tài)的芯片，蘋果也要牢牢掌握在手中，或許才是這家加州庫比蒂諾市公司在經(jīng)歷PowerPC挫折后的終極愿景吧。
