與互聯(lián)網(wǎng)時代過往的爆品不同，與人工智能有關的軟件服務具有一個鮮明的特點：此類服務在開發(fā)以及持續(xù)提供服務的過程中，將會產(chǎn)生無窮無盡的算力需求——同樣也是電力需求。
根據(jù)周二的最新消息，作為全球AI產(chǎn)業(yè)的領跑者，微軟正在把核能視作解決長期電力問題的解決方案，同時也在用AI解決核能審批方面的老大難問題。
核能審批流程長、花費多？交給AI來解決
在全球走向碳中和的過程中，核能正在受到熱捧。與投資者熟悉的光伏、風能不同，核能的優(yōu)勢在于能夠提供全天候的穩(wěn)定能源。但這項能源也有一個極其顯著的障礙：令人生畏、成本高昂的核能監(jiān)管程序。
舉例而言，眼下核能產(chǎn)業(yè)正在加速攻關“小型模組化反應爐”（SMR）的商用落地。
現(xiàn)在整個美國現(xiàn)在只有NuScale能源的SMR設計拿到監(jiān)管批文。據(jù)悉，NuScale的整個審批過程花費超5億美元，總共提交了1.2萬頁的申請表，支持這些文件的材料則超過200萬頁。
在這樣的背景下，雖然核能看上去前景廣闊，但地球上的情況卻是核能發(fā)電量正在持續(xù)下降。上周發(fā)布的《世界核產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀報告》中提及，去年核電占全球發(fā)電量的9.2%，處于近40年最低的位置。隨著新能源項目的建設成本逐漸下降，傳統(tǒng)化石燃料發(fā)電價格也在暴漲后回落，都使得核電變成“不那么經(jīng)濟”的選項。
但對于渴望獲得24小時穩(wěn)定、大量電力的AI巨頭而言，核能依然是長期發(fā)展目標中難以割舍的項目。
據(jù)悉，從半年前開始，微軟內(nèi)部就部署了一個團隊，專門使用美國核能監(jiān)管方面的文件來訓練AI，目標是訓練出一個能夠快速減少核電站建設審批時間和成本的專用大模型。
具體來說，微軟正在與一家名為Terra Praxis的非營利組織合作，后者的目標是推進老舊煤電廠改建為小型核電站。微軟方面提供代碼，Terra Praxis提供核監(jiān)管領域的專業(yè)知識。
Terra Praxis聯(lián)席CEO Eric Ingersoll解釋稱，AI能夠?qū)@取新核電站批文所需的人類文字工作時間減少90%，同時對于其他新能源開發(fā)商而言，AI也有可能減少環(huán)評等流程所需的時間。為了使用監(jiān)管文件訓練AI，微軟和Terra Praxis團隊正在將這些文件分解成更小的部分。
Ingersoll表示，我們所做的事情是在非常具體、高度結構化的文件上訓練（大語言模型），以生成與以前的文件幾乎完全相同的另一個高度結構化文件。在這個過程中不會出現(xiàn)那些“AI幻覺”問題。
Terra Praxis的另一名聯(lián)席CEO Kirsty Gogan進一步解釋稱，這個想法是自動化常規(guī)工作，從而讓專業(yè)的監(jiān)管機構和開發(fā)商來處理“需要人而不是機器解決的問題”。
微軟的可持續(xù)政策高級主管Michelle Patron總結道，我們對人工智能在這個領域改變游戲規(guī)則的潛力感到非常興奮。
微軟領跑 其他“用電大戶”也在觀望
眾所周知，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨早在2008年就投資創(chuàng)辦了小型核電站初創(chuàng)企業(yè)TerraPower，之后他一直都是核能的堅定擁躉。在他2021年出版的書《如何避免氣候災害》中，他曾提到“沒有其他清潔能源比核能更可靠，也沒有任何可靠能源比核能更干凈”。
在今年5月的《蓋茨筆記》中，他也提到TerraPower正在懷俄明州建設一家新型核電站，預計能夠在2030年投入運營。前世界首富透露，新型核電站不僅使用液鈉（代替水）進行散熱，同時在設計過程中也大量使用超算模擬可能出現(xiàn)的事故，確保核電站在各種情況下依然能保持安全。
除了展望十年后的核電站外，微軟的數(shù)據(jù)中心現(xiàn)在已經(jīng)用上了核電。
在美國擁有最多核電站的聯(lián)合能源公司今年6月與微軟達成協(xié)議，將在風電和光伏供應不足的情況下，向微軟弗吉尼亞州數(shù)據(jù)中心提供“精確到秒”的電力供應。聯(lián)合能源的CEO Joseph Dominguez贊嘆稱，數(shù)據(jù)中心與核能就是“天作之合”。
聯(lián)合能源同時預期，隨著AI的爆發(fā)，數(shù)據(jù)中心的電力需求將是電動車充電需求的5至6倍。
作為微軟的競爭對手，谷歌現(xiàn)在并沒有開始采購核電，但已經(jīng)對小型核電站表達了興趣。
谷歌清潔能源和去碳化發(fā)展全球主管Maud Texier表示，核能、特別是先進核能，正在取得很大進展。Texier也將核能項目的成本與15年前風電和光伏相比，強調(diào)成本下降將會成為部署的動能。
順便一提，由于核能開發(fā)目前的成本高企，恐怕也只有微軟這樣的“大金主”才能玩得起。前文提到的那家NuScale能源雖然拿到了政府批文，但公司的首個商業(yè)化項目卻在上個月正式告吹。原本NuScale的猶他州項目有機會成為美國第一個SMR，但由于開發(fā)成本上升，多個村鎮(zhèn)選擇退出這個項目。
究其原因，是因為NuScale在今年1月預測這個核電站的目標價格為89美元/兆瓦時，較此前預計的53美元美元/兆瓦時提高了接近50%，當?shù)氐碾娏緭鷳n沒有足夠多的客戶會為此買單。
