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元宇宙已經(jīng)配不上蘋果的野心了

2022年6月8日 08:39  虎嗅網(wǎng)  

盡管傳聞不斷,但蘋果的首款MR(混合現(xiàn)實(shí))頭戴顯示器仍未讓外界窺及真容。

北京時(shí)間6月7日凌晨,蘋果WWDC2022如約而至。在長達(dá)兩個(gè)小時(shí)的主題演講中,蘋果先后介紹了iOS 16、WatchOS 9、macOS 13、iPadOS 16四大系統(tǒng)的功能更新,并亮相了搭載全新M2芯片的MacBook Air和Macbook Pro,而近期呼聲甚高的MR頭顯,蘋果并沒有在本屆大會(huì)上泄露任何信息。

不過,MR產(chǎn)品的缺席也并沒有讓人深感意外。此前彭博社的報(bào)道中就指出蘋果的首款MR產(chǎn)品目前的散熱問題尚未解決,可能要在2023年才會(huì)問世。況且,作為一場屬于開發(fā)者的盛會(huì),蘋果過去也鮮有在WWDC上發(fā)布革命性硬件產(chǎn)品的先例。

但還是那個(gè)問題,都已經(jīng)2022年了,蘋果真的對“元宇宙”概念無動(dòng)于衷嗎?自Meta扯起這面大旗后,上至圣何塞,下至華強(qiáng)北,不插足元宇宙領(lǐng)域,根本不好意思說自己是科技企業(yè),過去幾年有關(guān)蘋果關(guān)于行業(yè)的消息,也大多都是未經(jīng)證實(shí)的傳聞。

蘋果當(dāng)然不會(huì)坐以待斃,證據(jù)就是本次iOS系統(tǒng)上的多項(xiàng)功能及組件升級,處處展現(xiàn)著元宇宙的影子。

這種描述可能并不準(zhǔn)確,因?yàn)閹炜嗽恢挂淮卧诠_場合表示,“不要講什么元宇宙,各方顯然有不同的叫法,但我會(huì)遠(yuǎn)離流行詞語”,而從蘋果近期的動(dòng)作來看,庫克的野心也顯然不是“元宇宙”能夠滿足的。

“iOS舞劍,意在MR?”

事實(shí)表明,想要對蘋果發(fā)布會(huì)做出預(yù)判真的不易。

此前業(yè)內(nèi)普遍猜測iOS 16上會(huì)搭載息屏顯示功能并沒有發(fā)布,取而代之的是全新的鎖屏自定義功能,現(xiàn)在用戶可以在iPhone上給鎖屏界面的照片像添加濾鏡一樣改變鎖屏界面的顏色風(fēng)格,同時(shí)也可以通過添加小組件的來豐富鎖屏界面的信息。

實(shí)事求是地說,這是一項(xiàng)被安卓陣營玩透的功能,但從實(shí)際效果來看,iOS 16鎖屏界面上展現(xiàn)出字體更像是背景圖像的一部分,而非簡單的疊加。這項(xiàng)功能可能與此前iOS相機(jī)更新的一項(xiàng)技術(shù)有關(guān)——它可以在人像模式下借助AI勾勒出身體輪廓,并在模糊背景的同時(shí)讓人像保持對焦。

那么這個(gè)鎖屏功能和元宇宙有什么關(guān)系呢?在回答這一問題之前,我們需要厘清蘋果一直強(qiáng)調(diào)的“混合現(xiàn)實(shí)”的概念。

不同于VR的完全虛擬的概念,也不同于AR為現(xiàn)實(shí)場景添加虛擬信息的概念,MR強(qiáng)調(diào)的是將使用者所處的物理環(huán)境部分或全部數(shù)字化,這就要求系統(tǒng)能夠讓真實(shí)世界與虛擬信息混合在一起且不失真,而iOS 16上鎖屏界面就像是這一功能的“平面演示版本”。

除此之外,iOS 16上還推出了一項(xiàng)“一鍵摳圖”功能,使用者只要長按圖像信息中的主體,系統(tǒng)就會(huì)自動(dòng)提取出主體的輪廓并生成圖片,并通過拖放在各個(gè)APP間轉(zhuǎn)發(fā)。

當(dāng)然,這項(xiàng)“傻瓜摳圖”功能并不能作為MR的關(guān)聯(lián)技術(shù)來使用,但蘋果曾在去年5月申請過一項(xiàng)專利,該專利用于渲染不同細(xì)節(jié)的模擬現(xiàn)實(shí)圖像,其中就涵蓋了提取畸變空間中的圖像處理方法。

在混合現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用場景下,這些技術(shù)可以實(shí)時(shí)提取當(dāng)前環(huán)境下的人像或物體信息,并融合在其他現(xiàn)實(shí)場景中。

而另一項(xiàng)相對實(shí)用的功能則更好地展現(xiàn)出了混合現(xiàn)實(shí)的應(yīng)用。在iOS 15上,用戶可以通過相機(jī)識別、提取圖片中的文字,到了本代系統(tǒng),用戶可以直接在視頻暫停的任何一幀畫面中進(jìn)行文本操作,比如翻譯,或是實(shí)時(shí)的匯率換算,這十分符合混合現(xiàn)實(shí)最基本的設(shè)計(jì)理念——在現(xiàn)實(shí)世界、虛擬世界和用戶之間搭起一個(gè)交互反饋的信息回路。

如果說以上功能升級,都不能直接說明蘋果是在為AR/MR產(chǎn)品做出準(zhǔn)備,那么針對AirPods的技術(shù)升級,則完全無法解釋的通了,因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)幾乎就是為AR/MR頭戴顯示器量身定制的。

在iOS 16 中,AirPods 的使用者可以利用 iPhone 的深感攝像頭來創(chuàng)建個(gè)性化的“空間音頻檔案”,從而實(shí)現(xiàn)更準(zhǔn)確和具有沉浸式的聽覺體驗(yàn),簡單地說就是基于算法來實(shí)現(xiàn)三維動(dòng)態(tài)頭部追蹤,讓聲音環(huán)繞在使用者的周圍,為音樂和視頻營造三維空間效果。

但在大多數(shù)應(yīng)用場景下,人們在聽音樂時(shí)根本不會(huì)進(jìn)行頻繁的頭部運(yùn)動(dòng)(除了蹦迪),那么這項(xiàng)技術(shù)顯然不適用于手機(jī),或者說是目前蘋果所有的硬件終端產(chǎn)品線。

最合理的解釋,這項(xiàng)技術(shù)是為AR/MR產(chǎn)品的前期技術(shù)儲(chǔ)備。

蘋果的野心有多大?

在今年5月的最后一天,有開發(fā)者在蘋果APP store上傳日志和開源代碼中,意外發(fā)現(xiàn)了對“realityOS”的引用,雖然蘋果在消息曝出后的第一時(shí)間刪除了這個(gè)提交,但蘋果的首款XR(VR、AR、MR的合稱)操作系統(tǒng)算是正式坐實(shí)了。

現(xiàn)在的問題是,蘋果的首款XR產(chǎn)品會(huì)以什么樣的形式出現(xiàn)?

首先排除的就是行業(yè)內(nèi)現(xiàn)階段最普及的VR頭顯,因?yàn)檫@類產(chǎn)品高度依賴于元宇宙概念,而不符合庫克對XR產(chǎn)品的規(guī)劃。

早在今年1月初,彭博社的Mark Gurman就曾表示過,“如果蘋果在發(fā)布第一款頭顯時(shí)說出‘元宇宙’一詞,我會(huì)非常震驚!边@位蘋果知名爆料人士稱,在蘋果內(nèi)部“元宇宙”基本屬于禁詞。

這倒不是庫克有多么鄙視Meta提出的概念,而是蘋果的基本盤決定了這家公司不可能去依附現(xiàn)有的行業(yè)生態(tài)。長久以來,蘋果在消費(fèi)電子領(lǐng)域中都堅(jiān)持兩項(xiàng)準(zhǔn)則,其一是對硬件產(chǎn)業(yè)鏈的掌控,其二是通過多端口構(gòu)建閉源生態(tài)。

而且目前XR最受人詬病的一點(diǎn)就是貧瘠的內(nèi)容生態(tài),而由于APP store能為開發(fā)者提供持續(xù)且穩(wěn)定的高收入,蘋果數(shù)以千萬計(jì)的開發(fā)者甚至都不會(huì)允許蘋果在XR賽道中開發(fā)委身于Meta的“元宇宙”。

那如果不去做VR和“元宇宙”,蘋果只能投身于AR或是MR賽道,某種程度上,兩者的技術(shù)路徑是相通的,而且蘋果已經(jīng)積攢了足夠多的開發(fā)工具和技術(shù)儲(chǔ)備。早在2017年的WWDC上,蘋果就已發(fā)布了支持Unity、Unreal引擎的AR軟件開發(fā)工具ARKit。而在去年的WWDC上,蘋果已經(jīng)將這一工具更新到了ARKit 5,同時(shí)還發(fā)布了AR Maps、Object Capture、RealityKit 2等新功能。

在今年3月美國專利商標(biāo)局公布的專利名單中,蘋果申請的一項(xiàng)授權(quán)專利更是表明蘋果可能繞過AR,直接推出MR產(chǎn)品。

根據(jù)專利場景設(shè)想描述。在系統(tǒng)的支持下,醫(yī)生可以直接在頭顯中實(shí)時(shí)接收到另一家醫(yī)院病人的腦部掃描圖像,并可以改變圖像的視角和信息,這與混合現(xiàn)實(shí)的定義已十分接近。

圖片來源:Patenly Apple

值得一提的是,蘋果的監(jiān)管機(jī)構(gòu)Patently Apple已經(jīng)報(bào)告了蘋果為MR設(shè)計(jì)申請的超過349項(xiàng)專利。其中關(guān)鍵專利包括實(shí)時(shí) 3D (RT3D)空間音頻系統(tǒng)、面部生物識別技術(shù)、3D飛行時(shí)間(ToF) 模塊、獨(dú)特的 MR用戶界面以及適用于惡劣照明條件的精確增強(qiáng)現(xiàn)實(shí) (AR)顯示器等。

資深蘋果分析師郭明錤此前公布的蘋果研發(fā)報(bào)告為我們展示出了這款產(chǎn)品更多的細(xì)節(jié):根據(jù)郭明錤的描述,蘋果首款MR頭顯將采用一體式設(shè)計(jì),但并沒有為其開發(fā)游戲手柄,交互方式是使用手勢追蹤,硬件方面則是依托指環(huán),或夾在手指間的輕量化設(shè)備。

圖片來源:Patently Apple

《The Information》發(fā)布的另一份報(bào)告稱,蘋果首款MR設(shè)備內(nèi)置了14個(gè)攝像頭,這些傳感器將能夠完成捕捉外部環(huán)境,面部表情,身體動(dòng)作等,同時(shí)完成VST透視,定位等等一系列工作。

這14枚攝像頭組成的環(huán)境捕捉系統(tǒng)也展現(xiàn)了MR產(chǎn)品相較于VR產(chǎn)品做大的優(yōu)勢:能夠讓用戶之間形成情感紐帶。

我們不妨回顧一下斯皮爾伯格導(dǎo)演的大作《頭號玩家》,這部電影對虛擬現(xiàn)實(shí)世界進(jìn)行了深入的刻畫描寫,但影片中有一個(gè)很大的Bug:VR頭顯是無法及時(shí)反映出用戶面目表情和身體動(dòng)作的,而MR頭顯則可以很好地解決這一問題。

當(dāng)然,因?yàn)樵谶@一過程中會(huì)涉及到大量圖像信息,蘋果不得不額外定制一顆芯片來處理圖像信息,據(jù)悉該芯片代號Bora,將與代號Staten的主處理器協(xié)同工作。但新的問題也接踵而至,Bora芯片和主芯片通訊配合會(huì)增加延遲,這進(jìn)一步加大導(dǎo)致視覺不適的可能性。

為此,蘋果唯一的方法就是再做一套流媒體的編解碼方案解決這一問題,但這無疑會(huì)進(jìn)一步增加成本,根據(jù)彭博社的測算,蘋果的首款MR產(chǎn)品售價(jià)可能高達(dá)2000-3000美元,這顯然不是普通消費(fèi)者能負(fù)擔(dān)得起的。

盡管成本高昂,而且發(fā)布時(shí)間屢次延后,但這反而符合蘋果的一貫常態(tài),畢竟從音樂播放器,再到智能手機(jī),蘋果似乎很少以行業(yè)開創(chuàng)者的形象示人,但卻能一次又一次地引爆新的產(chǎn)業(yè)革命。

編 輯:馬秋月
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