在春季新品發(fā)布會上,蘋果推出最新款的iMac臺式機,這款產(chǎn)品最大的亮點就是搭載由蘋果自主研發(fā)的M1芯片。這是個小里程碑事件,一方面標(biāo)志著蘋果的電子產(chǎn)品全線采用自家芯片,包括搭載A系列芯片的iPhone智能手機以及搭載M1芯片的MacBook Pro 筆記本、iPad Pro平板電腦以及iMac臺式機;另一方面也意味著,蘋果和英特爾正式成為路人,確切地說是蘋果棄用了英特爾。如此變化的嚴(yán)重性在于:庫克有可能帶領(lǐng)一幫人,一窩蜂地棄用英特爾,從而轉(zhuǎn)向M1系列芯片。基于此,蘋果有可能控制電子產(chǎn)品的硬件、軟件以及服務(wù)領(lǐng)域。消費者喜歡競爭,蘋果挑戰(zhàn)英特爾PC霸主地位自然是好事兒,但問題在于,蘋果真能找到超級壟斷和龐大生態(tài)圈的平衡點嗎?
蘋果依靠iPhone飛黃騰達,已有13年。這段時間,股價有波動,產(chǎn)品有失敗,有和三星、高通的專利戰(zhàn),有巨額現(xiàn)金,也有被指為毒蘋果的產(chǎn)業(yè)鏈壓榨。但截止到現(xiàn)在,業(yè)界基本統(tǒng)一認(rèn)識:蘋果是一家有長遠戰(zhàn)略眼光的企業(yè),跟著他們干,大概率能賺錢,前提是自己要有本事,要有被利用的價值。蘋果和英特爾成為路人,本質(zhì)上也是“價值沒了”。
自研芯片,M1有什么過人之處?
在很長一段時間以來,芯片都是電子產(chǎn)業(yè)鏈的“硬通貨”,如今又摻雜起政治、疫情、產(chǎn)能等因素,導(dǎo)致全球都缺少芯片。在這種大背景下,有遠見的企業(yè)一定會謀劃自己的芯片布局,以應(yīng)對即將到來的芯片大戰(zhàn)。作為全球電子產(chǎn)業(yè)鏈的領(lǐng)袖之一,蘋果自然不甘錯失好局。事實上,他們在很早的時候就公開表示,計劃轉(zhuǎn)向自主研發(fā)的電腦芯片,以便能更好地整合PC的軟件和硬件。如此宏偉的目標(biāo),不僅會給蘋果帶來產(chǎn)業(yè)鏈上的優(yōu)勢,還能進一步提升用戶體驗。顯然,這兩項指標(biāo)之于任何企業(yè)來說,都是命脈。
數(shù)據(jù)顯示,蘋果M1芯片采用5nm制程技術(shù)生產(chǎn),封裝了160億個晶體管。按照底層邏輯設(shè)計,M1的CPU性能會提升3.5倍,GPU性能提升6倍,機器學(xué)習(xí)速度提高15倍,更關(guān)鍵的是,M1芯片會大幅改善能耗,所有搭載這款芯片的設(shè)備,電池續(xù)航時間都達到了原來的2倍。顯然,電池續(xù)航時間對于任何一位消費者,都有著無與倫比的殺傷力。事實上,M1芯片之所以有潛力成為“更優(yōu)秀”的芯片,一方面得益于喬布斯網(wǎng)羅了一大批的芯片天才,另一方面更得益于iPhone/iPad和iWatch等熱銷產(chǎn)品的設(shè)計經(jīng)驗。
蘋果的產(chǎn)品設(shè)計一向要求完美,所以,他們的設(shè)計周期往往會很長,每一代產(chǎn)品之間的“創(chuàng)新”也常常是謹(jǐn)小慎微的。從這個角度講,十幾年的芯片設(shè)計經(jīng)驗對于M1的開發(fā)者來說,是一筆非常好用的財富,正如iPhone已趨近完美。
iMac搭載M1芯片之后,蘋果可以更深度便捷地優(yōu)化MaxOS系統(tǒng)。長期以來,iMac和個人電腦始終依賴英特爾x86芯片組,這些芯片組旨在支持多種操作系統(tǒng),但蘋果始終無法深入到英特爾芯片組的電路中,自然不能對自家系統(tǒng)進行針對性的優(yōu)化。如此的“不便捷性”,不但令庫克沒有安全感,更重要的是,他們沒有辦法把產(chǎn)品做到完美。正如Android手機的底層代碼始終掌握在Google手中,三星、華為、小米都無法針對性地進行優(yōu)化。時至今日,Android手機卡頓、碎片化的問題都無法解決,或許已經(jīng)變好了,但包括筆者在內(nèi)的大批消費者,已經(jīng)放棄Android手機,轉(zhuǎn)向iOS陣營:真得很流暢,一點兒都不卡。
總而言之,英特爾雖然依舊能給蘋果創(chuàng)造價值,但是已經(jīng)成為Mac走向完美的絆腳石。蘋果要放棄英特爾,兩者變路人其實是早晚的事兒。
天作之合,蘋果到底離不開誰?
如前文所述,蘋果是一家有遠見的企業(yè),這不僅僅體現(xiàn)在其涉入了芯片設(shè)計、軟件編輯、系統(tǒng)開發(fā)等高端領(lǐng)域,更在于他們構(gòu)建了一個“可以無限拓展”的生態(tài)圈。正當(dāng)其他手機廠商,慶幸自己能免費享用Android系統(tǒng)之時,蘋果卻一直砸錢優(yōu)化IOS,實現(xiàn)軟硬一體,使得旗下全部電子產(chǎn)品能在同樣的系統(tǒng)中運行,互通有無。再加上,A系列和M系列的芯片,使得蘋果產(chǎn)品在性能、運行、能耗方面的表現(xiàn)堪稱完美。
在整條產(chǎn)業(yè)鏈上,蘋果正試圖控制一切。甘愿受控制的企業(yè),雖然有點兒憋氣,但十幾年來也賺得盆滿缽滿,而不想被控制的企業(yè)或者沒有利用價值者,都相繼變成路人,比如高通、英特爾等等。當(dāng)然,最有實力的合作者還要數(shù)三星、臺積電等企業(yè),一方面他們愿意和蘋果合作,而且具有絕對強大的實力,又不太受控制。尤其是三星,既在終端領(lǐng)域用Galaxy和iPhone競爭,又能向蘋果供應(yīng)芯片、電池、顯示器、攝像頭等零部件,簡直是天作之合;而臺積電相對單純,M1芯片的5nm制程必須由臺積電代工。顯然,蘋果和三星、臺積電不會成為路人,更確切地說,蘋果還離不開他們。
另外,蘋果也不會離開藍思、歌爾、立訊、富士康等合作者,他們聽話受控制,跟著蘋果積累了十幾年的經(jīng)驗,對成本控制、產(chǎn)能擴張、效率提升方面都有著天然的優(yōu)勢。況且,蘋果從未單純地“壓榨”產(chǎn)業(yè)鏈,他們每隔一段時間就會向代工商提供新的生產(chǎn)方案,包括流程設(shè)計、設(shè)備升級、系統(tǒng)建制等等。拿M1芯片舉例,通過采用ARM架構(gòu)的處理器設(shè)計,蘋果能夠降低成本,更重要的是,也可以削減筆記本的零部件成本,比如高效的M1處理器,會讓蘋果電腦擺脫傳統(tǒng)風(fēng)扇等冗余零組件。如此改變,對產(chǎn)業(yè)鏈都是福音。
蘋果已經(jīng)在全球范圍內(nèi)爆紅13年,而且現(xiàn)在仍然沒有絲毫衰敗的痕跡。此前我們覺得百年企業(yè)就已經(jīng)是巔峰。按照如此趨勢下去,我們完全有理由期待,蘋果成為第一個300年企業(yè),跟著他們干,有望打造一條“百年電子產(chǎn)業(yè)鏈”。