據(jù)報(bào)道,亞馬遜正準(zhǔn)備將該公司的第一顆Project Kuiper互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。
亞馬遜周一宣布,該公司與“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”(United Launch Alliance)簽署了一份合同,后者將為其進(jìn)行9次發(fā)射。
“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”是波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業(yè),將使用其Atlas V系列火箭發(fā)射Project Kuiper衛(wèi)星。亞馬遜的整體計(jì)劃是發(fā)射3236顆衛(wèi)星進(jìn)入近地軌道,該公司此前稱其將為此投資100億美元,為消費(fèi)者、企業(yè)和政府帶來高速寬帶服務(wù)。
亞馬遜CEO杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)發(fā)表聲明稱:“我們決心要讓全世界的消費(fèi)者和社區(qū)都能用得起寬帶。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是個(gè)出色的合作伙伴,已經(jīng)成功地為商業(yè)和政府客戶進(jìn)行了數(shù)十次發(fā)射任務(wù),我們感謝其對Project Kuiper的支持!
亞馬遜發(fā)言人拒絕透露這份合同的具體金額。另外,亞馬遜并未透露每次任務(wù)將發(fā)射多少顆Project Kuiper衛(wèi)星,也沒有透露該公司將使用哪種版本的Atlas V火箭。
“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”董事長兼CEO托里·布魯諾(Tory Bruno)發(fā)表聲明稱:“該計(jì)劃的范圍和規(guī)模還將極大提升美國在太空領(lǐng)域中的領(lǐng)導(dǎo)地位,有助于創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會,并為發(fā)射服務(wù)行業(yè)提供穩(wěn)定而可靠的需求。”
這是亞馬遜與火箭運(yùn)營商簽訂的第一份合同,但該公司稱其“將需要多個(gè)運(yùn)載火箭和發(fā)射合作伙伴”,以便按時(shí)部署Project Kuiper衛(wèi)星,這就為亞馬遜未來與埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX、貝索斯自己旗下的太空公司“藍(lán)色起源”(Blue Origin)或歐洲發(fā)射服務(wù)公司Arianespace可能會有的合作敞開了大門。雖然亞馬遜和“藍(lán)色起源”的創(chuàng)始人都是貝索斯,但后者是一家非上市公司,與前者完全分開。
亞馬遜尚未公布Project Kuiper衛(wèi)星發(fā)射將于何時(shí)開始的時(shí)間表。不過,由于美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)去年批準(zhǔn)了亞馬遜發(fā)射衛(wèi)星,該公司被要求在6年內(nèi)部署其計(jì)劃中的一半衛(wèi)星,也就是到2026年7月需要將約1600顆衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道。
目前,亞馬遜有500多名員工參與Project Kuiper項(xiàng)目,并于去年12月完成了將用戶連接到衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的天線的初步開發(fā)工作。
最近幾個(gè)月以來,亞馬遜與SpaceX在政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)面前發(fā)生了沖突,反對后者想要對其“星鏈”(Starlink)網(wǎng)絡(luò)做出的改變,到目前為止這個(gè)網(wǎng)絡(luò)已有1300多顆衛(wèi)星在近地軌道上運(yùn)行。這兩家公司是正在全球衛(wèi)星寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)領(lǐng)域中展開競爭,而其他競爭對手還包括OneWeb、Astranis、Telesat和洛克希德馬丁的合作伙伴Omnispace等。