據(jù)報道,知情人士透露,LG能源解決方案和SK創(chuàng)新這兩大韓國電動汽車電池制造商在最后一刻,就一場激烈的貿(mào)易沖突在美國達成和解,為美國總統(tǒng)拜登化解了兩難境地。
SK創(chuàng)新同意與LG化學旗下的LG能源解決方案達成和解,避免美國政府針對其電池產(chǎn)品下達為期10年的進口禁令。該和解協(xié)議的細節(jié)尚未披露,但有望于今天宣布。
這項進口禁令可能威脅到福特新款F-150電動皮卡和大眾ID.4 SUV的發(fā)布。這兩款汽車都計劃于明年投產(chǎn),而它們使用的SK電池都將在具有重要政治意義的佐治亞州生產(chǎn)。
這場爭端給拜登帶來了政治難題:此事危及到佐治亞州多達6000個電池制造工作崗位,導致該州的兩名民主黨參議員和共和黨州長敦促拜登出手干預。其中一位參議員還要在明年參加連任選舉。
此項和解協(xié)議為韓國和美國政府化解了棘手問題,他們此前已經(jīng)花費數(shù)周時間呼吁雙方達成協(xié)議。拜登需要在4月11日的最后期限前決定是否推翻進口禁令,還是放任其生效。他在制定決策時需要充分考量兩個關(guān)鍵政策問題:一方面,這位新總統(tǒng)希望推廣電動汽車以遏制氣候變化,而另一方面,美國長期以來都對知識產(chǎn)權(quán)給予強有力的支持。
美國國際貿(mào)易委員會(ITC)的職責是保護美國市場免遭不公平貿(mào)易行為的侵害,他們于2月10日發(fā)布了進口禁令,原因是SK創(chuàng)新在面臨LG能源解決方案提起的商業(yè)機密訴訟中采取了“極端”措施來銷毀證據(jù)。事實上,ITC已經(jīng)爭取了一些時間讓SK創(chuàng)新進口用于福特和大眾汽車的電池組件,并在佐治亞州組裝,但這兩家汽車制造商認為數(shù)量仍然不夠。
福特公司首席執(zhí)行官吉姆·法利(Jim Farley)在ITC做出決定后,于2月發(fā)表推文說: “這兩家供應商之間主動解決爭端,符合美國制造商和工人的最大利益。”
上任不到一個月的美國貿(mào)易代表凱瑟琳·泰(Katherine Tai)擔任這些案件的負責人,她在臨近最后期限的情況下與雙方舉行了會談。佐治亞官員(其中包括兩位對拜登的議程至關(guān)重要的新當選民主黨參議員)還分別會見了相關(guān)公司的高管和政府官員。
此案也促使各方對拜登政府展開大力游說。最近幾周幾乎每天舉行會議,與會人員包括來自十幾個政府機構(gòu)的官員以及企業(yè)和汽車廠商的高管。根據(jù)美國非營利組織響應性政策中心收集的數(shù)據(jù),LG和SK去年的游說花費了超過100萬美元。
民主黨參議員喬恩·奧索夫(Jon Ossoff)的發(fā)言人米莉安·里珀(Miriam Lipper)表示,奧索夫強調(diào)了讓雙方回到談判桌前的迫切需求,希望最終達成一項解決方案,以挽救佐治亞州工廠。另一位即將在2022年參加連任選舉的民主黨參議員拉斐爾·沃諾克(Raphael Warnock)也呼吁雙方達成和解,否則就會因為進口禁令而對佐治亞州的勞動者造成沉重打擊。
佐治亞州共和黨州長布萊恩·肯普(Brian Kemp)呼吁拜登否決進口禁令。
氣候變化
SK創(chuàng)新認為,拜登希望加大美國的電動汽車生產(chǎn)量,從而應對氣候變化,但這項禁令卻會對此構(gòu)成阻礙。
ITC表示,他們在制定禁令時已經(jīng)充分考慮了拜登的氣候變化政策,因而預留了一段時間,讓SK創(chuàng)新可以為福特F-150電動皮卡進口四年的零配件,為大眾的ID.4 SUV進口兩年的零配件。但這兩家汽車廠商對此都不滿意。
但為通用汽車密歇根工廠供應電池的LG能源解決方案公司則表示,這樣的決定將削弱為保護商業(yè)機密而制定的政策,而ITC預留的時間也可以確保福特和大眾汽車擁有足夠的時間進行調(diào)整。
LG指責SK創(chuàng)新竊取了價值數(shù)十億美元的關(guān)鍵電池制造信息,借此贏得了福特和大眾的電池供應合同。SK創(chuàng)新否認從其雇用的LG員工那里接收或使用任何機密信息。
SK創(chuàng)新在佐治亞州康莫斯市的一處工廠即將完工,并且已經(jīng)開始制造電池樣品,而第二處工廠已完工約20%,計劃明年投產(chǎn)。該公司表示,他們正在規(guī)劃二期工程,使SK創(chuàng)新的總投資達到約50億美元,并創(chuàng)造6000個就業(yè)機會。
非專屬工廠
SK創(chuàng)新的工廠除了為福特和大眾汽車制造電池外,還將成為美國最大的“非專屬工廠”,這意味著它將有能力為其他車企供貨。
LG除了在密歇根州荷蘭市擁有工廠外,還將在俄亥俄州與通用汽車共同建造一家工廠。LG已宣布計劃到2025年在美國投資45億美元,并雇用1萬名工人來擴大電池產(chǎn)能。
在美國擴大產(chǎn)能至關(guān)重要,因為汽車廠商都希望零部件供應商能靠近其組裝工廠,尤其在芯片短缺凸顯出全球供應鏈的脆弱性之際。即將發(fā)布的一批電動車型也將面臨電池供應緊張的局面。
據(jù)福特全球商品定價副總裁喬納森·詹寧斯(Jonathan Jennings)測算,中國目前占全球鋰離子電池產(chǎn)量的73%,而美國僅為12%。