1999年圣誕節(jié),我從美國回到母校北京大學,在資源賓館租了兩間房開始創(chuàng)業(yè)。當時,百度只有1個財會人員、5個技術(shù)人員,以及合作伙伴徐勇等幾個人。
2000年1月3日,百度“七劍客”第一次聚齊。那時辦公室的工作場景和硅谷有點像,程序員們可以穿著拖鞋坐在桌子上討論問題。在百度,我希望聰明人永遠能無拘無束地工作與思考。
早期創(chuàng)業(yè)的條件很艱苦,我們的辦公地經(jīng)常整夜地亮著燈。但當你心中有理想時,艱苦的條件就變得不重要了,才有激情去克服困難。而當你不再相信理想時,就會發(fā)現(xiàn)周圍都是特別黑暗的東西。
百度不打折,中國不打折
其實,百度剛創(chuàng)立時,受美國互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅的影響,中國的互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境很緊張,創(chuàng)業(yè)投資機構(gòu)變得謹慎起來,大批公司難以融資,失血而亡。在這樣艱難的環(huán)境下,百度最初的120萬美元天使投資原本打算支撐一年,不得不被我們“一分錢掰成兩分錢花”,好在第二年還沒結(jié)束,我們就再度收到德豐杰聯(lián)合IDG的1000萬美元融資。
但是,獲得融資不能保證百度的生存。那時,百度更多是一家為其他企業(yè)提供搜索引擎的技術(shù)提供商。在那場危機席卷下,我們在美國的對標對象Inktodi的股價從最高的243美元跌到不足1美元,最后被雅虎收購。
因此,雖然我們在兩年內(nèi)拿下了80%的中文搜索引擎市場,我還是在2001年決定調(diào)整公司戰(zhàn)略,迅速將業(yè)務(wù)模型從面向企業(yè)提供搜索技術(shù)轉(zhuǎn)向自行經(jīng)營搜索引擎。
這個決定被大多數(shù)股東反對,因為當時百度的收入幾乎全部來自于向門戶網(wǎng)站提供搜索技術(shù)服務(wù)支持。如果百度轉(zhuǎn)做獨立的搜索引擎,那些門戶網(wǎng)站就不再會與百度合作。眼前的收入沒了,新模式又不能馬上掙錢,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的寒冬還沒有結(jié)束⋯⋯大家為此爭論得很厲害。
當時,在電話里,我與董事們溝通了幾個小時。最后我說:“你們不讓百度做獨立搜索引擎,那我就不干了!边@樣堅定的態(tài)度最終使投資人同意了百度的轉(zhuǎn)型。2001年9月,百度搜索引擎網(wǎng)站正式上線。
這之后,百度抓住了許多發(fā)展機遇。MP3搜索、圖片搜索、新聞搜索、Flash搜索陸續(xù)上線。百度貼吧、百度知道、百度百科改變了網(wǎng)民的上網(wǎng)習慣,成為了大家喜聞樂見的產(chǎn)品。
以貼吧為例,它的問世,源于百度快速成長過程中的一個發(fā)展瓶頸。雖然當時百度已經(jīng)可以搜索到兩億多個中文網(wǎng)頁上的信息,但整體數(shù)量和信息量還是太少,從用戶請求響應(yīng)比例來看也不夠理想。
我認為,這正是我們創(chuàng)新求變、彎道超車的好機會。既然現(xiàn)有信息無法滿足用戶的需求,有沒有可能建立一個平臺,為每個被搜索的關(guān)鍵詞自動生成一個社區(qū),將搜索統(tǒng)一關(guān)鍵詞的人聚集在一起,共享與他們相關(guān)的話題與信息?
搜索+社區(qū)的形式,當年成為一個巨大的創(chuàng)新。2003年12月1日,百度貼吧問世,并迅速得到了用戶認可,與百度知道、百度百科一起,組成了中文社區(qū)的“三駕馬車”。
2005年,百度開始籌備上市。在我們?yōu)镮PO沖刺的時刻,負責上市的美國投資銀行在定價上認為百度來自中國,要求對股價打折扣,以此吸引更多的美國投資者。我對此堅決反對,憑什么我是中國公司,就要把股價定低點?就要打折股價?百度不打折,中國不打折!
8月,百度登陸納斯達克,上市首日股價上漲了354%。
2011年后,移動互聯(lián)網(wǎng)不斷醞釀力量,持續(xù)爆發(fā)。2012年,中國手機網(wǎng)民數(shù)量首度超過電腦上網(wǎng)網(wǎng)民數(shù)量。這期間的百度,陸續(xù)從原有PC端產(chǎn)品向移動端轉(zhuǎn)移,陸續(xù)開發(fā)了手機百度、百度地圖等產(chǎn)品。并從2013年涉足互聯(lián)網(wǎng)金融業(yè)務(wù)。
不過總體而言,移動互聯(lián)網(wǎng)時代確實給我們帶來了很大的沖擊。我們似乎變得有點腳跟不穩(wěn)。對于完成移動轉(zhuǎn)型,我們下了很大決心。就像我一直對同事們說的:公司離破產(chǎn)永遠只有30天。真正顛覆你的,根本不是跟你做一樣事的人,而是慢慢人們發(fā)現(xiàn)這事已經(jīng)不重要了。如果有一天,人們發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不需要搜索了,這才是最可怕的事情。
原來在PC時代,搜索引擎特別依賴鍵盤。但是在移動互聯(lián)網(wǎng)上,人們會越來越多地使用聲音、拍照、視頻等手段進行輸入。當這樣一個時代到來的時候,搜索引擎還是不是相關(guān)的?這是我們需要真正擔心的事情。
因此,在移動互聯(lián)網(wǎng)時代,我們不僅要積極開發(fā)適應(yīng)這個時代的產(chǎn)品,還要思考下一個時代可能是什么,又將怎樣到來?
AI讓世界變得更加美好
2016年初夏,我跟很多產(chǎn)業(yè)伙伴分享:互聯(lián)網(wǎng)的下一幕是人工智能(AI)。2017年,AI開始從技術(shù)層面走向人們的日常生活。以語音識別與人臉識別為基礎(chǔ)的各類生活應(yīng)用與公共設(shè)施,讓人們在底層AI技術(shù)的基礎(chǔ)上對此有了親身感知,F(xiàn)在,有人預(yù)言,5G時代的到來,或?qū)氐赘淖冎袊ヂ?lián)網(wǎng)發(fā)展的方向,而AI將在其中扮演關(guān)鍵角色。
有關(guān)AI,百度其實早在2011年就已經(jīng)開始布局。因為搜索引擎天然就具有人工智能的基因,一方面是搜索技術(shù)和深度學習技術(shù)的結(jié)合非常緊密,另一方面我們每天都會積累大量用戶行為、語料樣本,可以支撐起人工智能學習所需要的龐大數(shù)據(jù)。2013年初,百度成立深度學習研究院,同年10月就在開發(fā)者頁面上正式開放了“語音識別”技術(shù)。第二年,百度在硅谷的人工智能實驗室成立。
2014年,百度發(fā)布了大數(shù)據(jù)平臺和深度語言系統(tǒng),開始進入自動駕駛領(lǐng)域;2015年,百度無人車開始上路測試;2016年,百度大腦AI發(fā)布,我對它的定位不僅是百度整體業(yè)務(wù)的核心技術(shù)基礎(chǔ),更是可以為各個產(chǎn)業(yè)智能化進程提供強有力支持的平臺。
2016年夏天,我在硅谷跟斯坦福大學的幾位教授聚餐,一位教授感嘆地說:“我們學術(shù)界現(xiàn)在已經(jīng)不太想做深度學習研究了,因為我們根本做不過工業(yè)界。你們每年投入人工智能研究的費用我們根本不敢想象!笔聦嵈_實如此,對于百度AI研發(fā)投入,我沒有具體預(yù)算的規(guī)定,而是根據(jù)需求,需要多少我就給多少。
現(xiàn)在,在國內(nèi)大公司中,百度關(guān)于人工智能的專利申請數(shù)量是最多的,技術(shù)絕對居于全球領(lǐng)先地位。除了技術(shù)儲備,我們對于推動產(chǎn)業(yè)智能化的應(yīng)用和實踐也是全球領(lǐng)先的。
我相信,AI時代的生活將完全顛覆過去的體驗,AI時代的公司也將是完全不一樣的公司。一個真正AI化的公司,要具備思維、能力、倫理的三位一體。
而遵循AI的倫理,意味著公司的發(fā)展必須遵循四個原則:AI的最高原則是安全可控;AI的創(chuàng)新愿景是促進人類更加平等地獲得技術(shù)能力;AI存在的價值是要教人學習,讓人成長,而不是取代人、超越人;AI的終極理想是為人類帶來更多的自由和可能。
對于百度和整個世界來說,互聯(lián)網(wǎng)只是前菜,人工智能才是主菜。在這個過程中,需要我們付出大量的努力,也需要我們堅定自己的理想。我曾經(jīng)在內(nèi)部對員工說:如果說你的理想就是賺錢,一遇到困難就覺得這個能賺錢,那個不能賺錢,然后就去改行,你將一事無成。經(jīng)常改變自己堅持的方向,會讓成功的概率變得很低,最終被時代拋棄。
隨著近兩年人工智能技術(shù)的爆發(fā)式進步,算法、算力和數(shù)據(jù)之間的良性循環(huán),對產(chǎn)業(yè)升級和經(jīng)濟變革的影響越來越突出。今天的人工智能技術(shù)雖然還不能夠完全地在全場景、每時每刻理解人的意圖、人的語言,但我相信人工智能的進步將是飛快的。
機器會越來越懂得人的需求,越來越好地滿足人的需求。因為AI的目標是讓世界變得更加美好!