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NB-IoT殺入LTE-M大本營,美國物聯(lián)網(wǎng)市場格局突變

2018年1月26日 18:48  人民郵電報  

T-Mobile美國公司在官網(wǎng)首頁的NB-IoT宣傳中,提出要“改寫美國物聯(lián)網(wǎng)市場游戲規(guī)則”。

開欄的話:伴隨著全球范圍內(nèi)興起的數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮,IT和CT的融合漸入佳境。與此同時,漸行漸近的5G、日益廣泛應(yīng)用的云計算和大數(shù)據(jù)技術(shù)等,將ICT產(chǎn)業(yè)推向又一個升級發(fā)展周期。在此過程中,ICT技術(shù)的創(chuàng)新與角力、產(chǎn)業(yè)鏈的成熟與完善等,不時會奉上跌宕起伏的“戲碼”,看點十足、精彩多多。為此,《人民郵電》報產(chǎn)業(yè)周刊特推出《ICT產(chǎn)業(yè)觀察》專欄,以期“以小見大”地展現(xiàn)ICT產(chǎn)業(yè)在數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮下的波瀾壯闊之貌。

近日,T-Mobile美國公司面向消費者推出了美國首例窄帶物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)服務(wù),并在網(wǎng)站首頁高調(diào)宣傳要“改寫美國物聯(lián)網(wǎng)市場游戲規(guī)則”。這個消息一出,業(yè)界就炸開了鍋。

眾所周知,在全球物聯(lián)網(wǎng)舞臺上,NB-IoT在打敗Zigbee等技術(shù)脫穎而出后,卻意外地遭遇了最強勁的對手LTE-M,而LTE-M的大本營正是美國。一方面,美國產(chǎn)業(yè)界在2017年曾一度大肆宣揚LTE-M最終會將NB-IoT擊敗,甚至?xí)䦟B-IoT趕出物聯(lián)網(wǎng)市場;另一方面,在美國的TOP4運營商中,已經(jīng)有Verizon 、AT&T和Sprint三家明確選擇了LTE-M,并且Verizon和AT&T已經(jīng)在2017年推出了LTE-M的全國性物聯(lián)網(wǎng)。

在一邊倒的氛圍下,T-Mobile的選擇無疑就顯得有些特立獨行了。那么,T-Mobile為何選擇NB-IoT?其給出的答案也是相當(dāng)簡單粗暴:NB-IoT要比Cat-M便宜得多,而且在全球快速發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的過程中已經(jīng)成為優(yōu)先采用的標(biāo)準(zhǔn)。T-Mobile此舉,無疑是為全球NB-IoT陣營強力“打CALL”,也在事實上改寫了美國物聯(lián)網(wǎng)市場格局。

美國運營商普遍青睞LTE-M

剛剛過去的2017年,是美國運營商在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域磨拳擦掌、爭先恐后展開商用競賽的一年。從Verizon到AT&T,均部署了全國性的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。

在技術(shù)選擇上,LTE-M無疑具有壓倒性的優(yōu)勢。在美國的Verizon、AT&T、Sprint、T-MobileTOP4運營商中,有三家均明確表示支持LTE-M,并且有兩家已經(jīng)部署了全國性的LTE-M物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。而且,明確表態(tài)支持LTE-M的運營商,對于NB-IoT的表態(tài)均是曖昧不明。

Verizon推出了美國首個全國性的LTE-M網(wǎng)絡(luò),并聲稱能夠在其整個LTE網(wǎng)絡(luò)上提供物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。針對NB-IoT技術(shù),Verizon的態(tài)度非常謹(jǐn)慎,表示計劃在“不遠(yuǎn)的未來”推出該技術(shù),應(yīng)用于那些對電池壽命有很高需求的傳感器上。

AT&T全國性的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)同樣采用了LTE-M技術(shù),并計劃在2017年年底覆蓋墨西哥。AT&T對于NB-IoT技術(shù)的態(tài)度同樣不積極,只是表示將會繼續(xù)評估NB-IoT技術(shù),因為截至目前并未找到一個令人信服的理由來部署該技術(shù)。

選擇NB-IoT讓物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)更便宜

對于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用而言,便宜才是王道。

在美國的TOP4運營商中,選擇了NB-IoT的T-Mobile,無疑就選擇了更低的價格優(yōu)勢。從T-Mobile官網(wǎng)首頁的第一屏海報中可以看見,其用戶能以低至6美元/年的價格使用該服務(wù),每個聯(lián)網(wǎng)終端數(shù)據(jù)流量限定為12M。T-Mobile更是在新聞稿中稱,這個價格僅為Verizon的Cat-M計劃的十分之一。

Verizon的Cat-M計劃價格的確不便宜。其最低檔每月每設(shè)備接入費用為2美元,全年為24元;每月流量限定為200kB,全年為2.4M,超過流量將按照1美元/M收費。最高檔每月每設(shè)備接入費用為80美元,內(nèi)含10GB流量,超出流量僅按0.015美元/MB收費。

AT&T的物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)流量套餐價格同樣比較高。AT&T在美國境內(nèi)使用的流量套餐一年期分為三檔,最低檔流量限定為1GB,價格為25美元/年。

兩種技術(shù)各有優(yōu)劣互為補充

LTE-M和NB-IoT,同屬于蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術(shù),部署起來相對簡單,可以在很大程度上復(fù)用現(xiàn)有LTE網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)設(shè)施,運營商通過少量的設(shè)備投資就能支持豐富的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用,而這也是這“哥倆兒”之所以能夠打敗其他物聯(lián)網(wǎng)技術(shù),成為終極競爭對手的根源所在。

尤為值得注意的是,LTE-M和NB-IoT兩種技術(shù)各有優(yōu)劣。例如,NB-IoT的功耗更低,LTE-M的帶寬更高等。因此,產(chǎn)業(yè)界普遍認(rèn)為,兩種技術(shù)應(yīng)該互為補充共同發(fā)展,而不是一個會打敗另外一個。

事實上,在3GPP的標(biāo)準(zhǔn)里,LTE-M和NB-IoT也有著不同的定位。NB-IoT的優(yōu)勢是在低吞吐量的應(yīng)用場景下能夠?qū)⒊杀竞凸目s減至最低,同時提供更高的覆蓋范圍,因此其最典型的應(yīng)用場景就是遠(yuǎn)程抄表類業(yè)務(wù)、公共設(shè)施監(jiān)控、智能停車等。LTE-M的優(yōu)勢是帶寬更高、支持移動性、支持VoLTE語音等,因此其典型的應(yīng)用場景是物流、可穿戴設(shè)備等。

對于電信運營商而言,選擇何種技術(shù)的依據(jù),自然是當(dāng)前物聯(lián)網(wǎng)的業(yè)務(wù)發(fā)展策略,包括面向的用戶群、具體的業(yè)務(wù)訴求等因素。策略不同,選擇自然也會不同。從全球范圍來看,這兩種技術(shù)當(dāng)前均擁有不同的運營商支持,也有更多的運營商選擇同時采用兩種技術(shù)。

LTE-M擊敗NB-IoT只不過是癡人說夢

那么,究竟是誰將LTE-M和NB-IoT相互放在了對立面上呢?答案是美國的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)。

2017年年中,美國產(chǎn)業(yè)界關(guān)于LTE-M將擊敗NB-IoT、NB-IoT將被趕出物聯(lián)網(wǎng)市場的言論甚囂塵上。該觀點最重要的理由是彼時推出物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的美國運營商都選擇了LTE-M,甚至有歐洲的運營商也選擇了LTE-M。與此同時,美國產(chǎn)業(yè)界還認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)將如同移動通信產(chǎn)業(yè)的4G、5G技術(shù)一樣,統(tǒng)一一個標(biāo)準(zhǔn),類似的技術(shù)沒有存在的價值。

然而,這一結(jié)論無疑是根據(jù)片面事實得出的錯誤結(jié)論。GSA近日發(fā)布的《全球運營商從LTE演進(jìn)到5G的報告》顯示,全球共有78個運營商在46個國家投資NB-IoT,26家運營商投資LTE-M;14個國家已經(jīng)推出了18個NB-IoT商用網(wǎng)絡(luò),4個國家推出了5個LTE-M網(wǎng)絡(luò)。由此可以看出,NB-IoT事實上已經(jīng)走在了商用的前列,在全球范圍內(nèi)得到了更為廣泛的支持。

* * *

在全球的物聯(lián)網(wǎng)市場上,美國是一個特殊的存在。NB-IoT與LTE-M各有優(yōu)劣,電信運營商根據(jù)不同的市場發(fā)展策略選擇不同的技術(shù)再正常不過了。片面扭曲事實的做法,實在是令人匪夷所思。也正因為如此,T-Mobile選擇NB-IoT,無疑打破了美國物聯(lián)網(wǎng)市場格局。

編 輯:王洪艷
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