文/智東西 寓揚(yáng)
近日，一則蘋(píng)果智能音箱HomePod推遲發(fā)售的消息再次引起大家的關(guān)注。蘋(píng)果發(fā)言人稱為了讓用戶擁有更好的體驗(yàn)，蘋(píng)果還需要一點(diǎn)時(shí)間來(lái)打磨產(chǎn)品，上市時(shí)間也由原定的今年12月推遲到2018年初，最先在美國(guó)、英國(guó)和澳大利亞發(fā)售。
繼上次蘋(píng)果AirPods無(wú)線耳機(jī)推遲上市后，HomePod也推遲上市，巧的是兩款產(chǎn)品都來(lái)自蘋(píng)果的同一個(gè)配件部門(mén)。HomePod究竟是蘋(píng)果布局未來(lái)的一款產(chǎn)品還是iPhone的一個(gè)配件？讓我們看一下這個(gè)本是業(yè)余愛(ài)好的項(xiàng)目，歷時(shí)5年究竟有著怎樣的沉浮，與亞馬遜Echo有何不同，又為何退出上市。
姍姍來(lái)遲的蘋(píng)果HomePod
今年6月6日，在蘋(píng)果WWDC（全球開(kāi)發(fā)者大會(huì)）最后的壓軸環(huán)節(jié)，終于亮出了傳言已久的智能音箱HomePod，售價(jià)349美元（約2374人民幣），當(dāng)時(shí)稱今年12月份首先在美國(guó)、英國(guó)、澳大利亞推出，明年在全球市場(chǎng)推出。
蘋(píng)果HomePod 相比風(fēng)行一時(shí)主打智能化的亞馬遜Echo，蘋(píng)果一再?gòu)?qiáng)調(diào)的是音質(zhì)。發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，蘋(píng)果用了4個(gè)詞匯來(lái)介紹HomePod：Rock the House（沉浸式的音響體驗(yàn)）、Spatial Awareness（環(huán)境自動(dòng)感知）、Musicologist（音樂(lè)家）、Home assistant（家庭助手）。
蘋(píng)果花了大把時(shí)間來(lái)談HomePod的音樂(lè)體驗(yàn)。首先在外觀設(shè)計(jì)上，這款智能音箱采用橢圓形的“燈籠”設(shè)計(jì)，配以織網(wǎng)材質(zhì)，機(jī)身約7英寸高（17.78厘米）。在這略顯“矮胖”的機(jī)身內(nèi)自上而下分布著能夠自動(dòng)低音均衡的低頻揚(yáng)聲器、6環(huán)麥克風(fēng)陣列、7個(gè)環(huán)形高頻揚(yáng)聲器陣列并自帶波束形成多通道回聲消除。同時(shí)低頻揚(yáng)聲器還配有定制放大器，可播放各種深度豐富的低音，并配以蘋(píng)果自研的A8處理器，曾是運(yùn)用在iPhone6 中的芯片處理器，來(lái)提供強(qiáng)大的計(jì)算力，來(lái)提供沉浸式的音響體驗(yàn)。
“環(huán)境自動(dòng)感知”是指HomePod能夠自動(dòng)檢測(cè)到自己所處的環(huán)境，是否面對(duì)墻角、左右各有多寬的空間等，來(lái)調(diào)整聲音的發(fā)送方向、發(fā)送模式等。而“音樂(lè)家”則表明HomePod可以像音樂(lè)家一樣播放你想要聽(tīng)的音樂(lè)，當(dāng)然這一方面基于Siri語(yǔ)音助手，一方面基于蘋(píng)果在音樂(lè)方面的深入布局，目前已經(jīng)有超過(guò)400萬(wàn)首音樂(lè)。
而在智能化方面，蘋(píng)果只是簡(jiǎn)單提了一句，HomePod還可以是一個(gè)家庭助手，幫你設(shè)置備忘錄、收聽(tīng)新聞、查天氣、控制智能家居（開(kāi)關(guān)、臺(tái)燈、電視等）。但蘋(píng)果HomePod還是將音質(zhì)作為主攻發(fā)力點(diǎn)，這或許和創(chuàng)建HomePod的音頻工程師最初的設(shè)想有關(guān)，也或許是蘋(píng)果在智能交互上做的還不夠，刻意避開(kāi)亞馬遜Echo智能化的定位。
當(dāng)時(shí)的背景是，亞馬遜于2014年秋推出Echo，谷歌于2016年5月推出Google Home，隨后兩家便掀起在技術(shù)、市場(chǎng)上的大戰(zhàn)。今年6月初微軟也推出智能音箱Invoke，接著才是蘋(píng)果的HomePod。四大國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)巨頭先后涌入這一市場(chǎng)，只是在亞馬遜Echo銷(xiāo)量已接近1000萬(wàn)臺(tái)，蘋(píng)果HomePod才亮相，確實(shí)姍姍來(lái)遲。
而在智東西蘋(píng)果WWDC大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)參觀中，只見(jiàn)到的HomePod產(chǎn)品，但并不能實(shí)際體驗(yàn)，可以推斷出HomePod可能擔(dān)心現(xiàn)場(chǎng)嘈雜的體驗(yàn)影響用戶體驗(yàn)，或者產(chǎn)品技術(shù)打磨不成熟。
而在今年美國(guó)時(shí)間11月17日星期五，蘋(píng)果宣布將原定于今年12月發(fā)布的HomePod推遲到2018年初（1~4月份），以便給用戶更好的體驗(yàn)。那么蘋(píng)果HomePod為何推遲上市？這是否意味著HomePod本身還存在問(wèn)題呢？
蘋(píng)果HomePod推遲上市官方聲明 歷時(shí)5年 幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)
先拋開(kāi)蘋(píng)果HomePod為何推遲上市不談，它歷時(shí)5年，坎坷的誕生過(guò)程就足夠有趣。
如果說(shuō)亞馬遜的智能音箱Echo研發(fā)了4年才推出，并用3年時(shí)間拿下73%的市場(chǎng)銷(xiāo)量，年銷(xiāo)量突破2000萬(wàn)臺(tái)，走向“人生巔峰”（數(shù)據(jù)來(lái)自美國(guó)科技網(wǎng)站CNBT）。那么歷時(shí)5年，由一個(gè)蘋(píng)果音頻工程師業(yè)余興趣項(xiàng)目變成官方認(rèn)可的項(xiàng)目，幾次取消并恢復(fù)，再到今年6月的壓軸發(fā)布以及近日宣布推遲上市，蘋(píng)果HomePod走過(guò)的路可謂“幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)”。
據(jù)彭博社報(bào)道，大約在2012年左右，蘋(píng)果Mac音頻工程師在工作之余做了一個(gè)愛(ài)好型項(xiàng)目，他們想做一個(gè)聽(tīng)起來(lái)比Bose、JBL和哈曼卡頓等大牌廠商表現(xiàn)更好的音響。這個(gè)即興團(tuán)體中的幾個(gè)成員主要來(lái)自揚(yáng)聲器制造廠，他們想要完善一種名為“波束形成”的技術(shù)，該技術(shù)可以指向房間內(nèi)精確的目的地，來(lái)構(gòu)建沉浸式的3D音頻體驗(yàn)。這便是關(guān)于HomePod最初的設(shè)想。
當(dāng)音頻師決定使用波速形成技術(shù)后，設(shè)計(jì)師就開(kāi)始嘗試各種設(shè)計(jì)。HomePod在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上經(jīng)過(guò)多次修改，其中一個(gè)原型機(jī)是目前HomePod版本身高的5倍，約90厘米高；另一個(gè)看起來(lái)像一個(gè)扁平的面板（現(xiàn)有HomePod的“矮胖”版），頂部帶有一個(gè)網(wǎng)狀屏幕。后來(lái)才有了現(xiàn)在的形狀。
到2014年秋，蘋(píng)果音頻工程師在早期版本的HomePod上已工作了2年，而這時(shí)亞馬遜突然推出了智能音箱Echo，讓這些工程師們措手不及，他們甚至調(diào)侃到有人向亞馬遜泄了密。但在他們買(mǎi)來(lái)Echo拆解研究后，覺(jué)得Echo的音質(zhì)較差，繼而朝著他們的“音質(zhì)之路”前進(jìn)。
蘋(píng)果曾一度考慮給這款產(chǎn)品打上Beats品牌的標(biāo)簽，但后來(lái)放棄了。音頻工程師還討論過(guò)為HomePod增加一個(gè)低音揚(yáng)聲器或者中置揚(yáng)聲器，以進(jìn)一步提高音質(zhì)。設(shè)計(jì)師們還想過(guò)用多種色彩裝飾這個(gè)設(shè)備，但最后還是決定用黑白兩種顏色。據(jù)說(shuō)蘋(píng)果某間辦公室的壁櫥里裝滿了原型機(jī)，仿佛一個(gè)HomePod的mini博物館。
經(jīng)過(guò)這兩年多的發(fā)展，這個(gè)業(yè)余愛(ài)好的項(xiàng)目終于得到了一個(gè)官方的代號(hào)B238，歸屬到蘋(píng)果的配件部門(mén)，這個(gè)部門(mén)的另一款知名產(chǎn)品是AirPods無(wú)線耳機(jī)，有趣的是在2016年推出時(shí)，它也“遲到”兩個(gè)月于12月發(fā)售。該團(tuán)隊(duì)由Gary Geaves領(lǐng)導(dǎo)，他之前是知名音頻公司B&W的研發(fā)主管。
蘋(píng)果HomePod主管Gary Geaves 當(dāng)HomePod項(xiàng)目有了自己新的團(tuán)隊(duì)后，工程師們也被分配到位于加利福尼亞蘋(píng)果總部附近的Valley Green 1（綠谷一號(hào)）辦公區(qū)，從事產(chǎn)品研發(fā)。
為了測(cè)試HomePod的音頻效果，蘋(píng)果設(shè)計(jì)了三個(gè)測(cè)試空間來(lái)模擬現(xiàn)實(shí)生活，分別是大學(xué)宿舍、起居室和開(kāi)放式公寓。到了2016年，HomePod開(kāi)始正式對(duì)外測(cè)試這款設(shè)備，后來(lái)還請(qǐng)了全球各地的零售店員工測(cè)試過(guò)。其六個(gè)麥克風(fēng)最終能夠在談話、管理清洗設(shè)備、控制電視之間良好的獲取語(yǔ)音命令。
此外，在過(guò)去兩年中，亞馬遜Echo逐漸大獲成功，能夠回答用戶的問(wèn)題，并能夠訂披薩以及控制家居。而據(jù)彭博社報(bào)道，一位知情人士稱，與此同時(shí)，蘋(píng)果內(nèi)部則面臨著對(duì)自身產(chǎn)品的猶豫不決，這個(gè)項(xiàng)目被取消并恢復(fù)了好幾次，因?yàn)樘O(píng)果的管理人員試圖弄清楚如何將它與用戶的家庭和蘋(píng)果生態(tài)相匹配。
相比Echo，HomePod更像一個(gè)配件
亞馬遜Echo是一款獨(dú)立的產(chǎn)品，處于生態(tài)系統(tǒng)的中心，開(kāi)發(fā)者基于云端的Alexa操作系統(tǒng)就可以為它打造技能（Skill），截止到今年7月份Alexa已經(jīng)有1.5萬(wàn)個(gè)技能，亞馬遜圍繞Echo已經(jīng)建立龐大的生態(tài)。
亞馬遜Echo 而HomePod則更像是蘋(píng)果生態(tài)的一個(gè)配件。據(jù)彭博社報(bào)道，相比之下，HomePod本質(zhì)上是iPhone的延伸，就像一個(gè)配件，像AirPods耳機(jī)一樣。當(dāng)有人想通過(guò)HomePod打開(kāi)第三方的應(yīng)用程序時(shí)，不能像Echo那樣直接進(jìn)入云端，而是會(huì)發(fā)送到iPhone上。
一位蘋(píng)果公司發(fā)言人也告訴科技媒體Business Insider，像Spotify（全球流媒體音樂(lè)平臺(tái)）這樣的第三方應(yīng)用需要通過(guò)AirPlay 2（無(wú)線播放協(xié)議，可將iPhone上的音樂(lè)通過(guò)Apple TV/HomePod播放）進(jìn)行播放。
目前開(kāi)發(fā)者也不能直接為HomePod開(kāi)發(fā)應(yīng)用，而是只能改造現(xiàn)存的iPhone應(yīng)用軟件。此外，蘋(píng)果已經(jīng)限制了HomePod的應(yīng)用種類(lèi)，已知可用的有消息、待辦事項(xiàng)列表和筆記功能。如果亞馬遜Alexa語(yǔ)音助手是Echo的“心臟”，那么Siri更像是后來(lái)加上去的想法。
因此，當(dāng)蘋(píng)果HomePod推出時(shí)，它也不可能像Echo設(shè)備一樣提供很多技能服務(wù)。HomePod將主要應(yīng)用于Apple iTunes 的音樂(lè)，控制蘋(píng)果優(yōu)化的智能家居設(shè)備，并通過(guò)iPhone發(fā)送消息。
知情人士還向彭博社透露，HomePod更加注重音樂(lè)和音質(zhì)，盡管它可以用語(yǔ)音來(lái)控制，但不應(yīng)該被定位為一個(gè)個(gè)性化的助手。此外，他還透露，在過(guò)去的12個(gè)月里，HomePod只是Siri團(tuán)隊(duì)工作的四五個(gè)方向之一。
“This is a big missed possibility（這有很大可能性是錯(cuò)誤的）”，一位匿名人士談?wù)摰健５O(píng)果拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。
此外，這也并非蘋(píng)果第一次嘗試音響設(shè)備。2006年，蘋(píng)果以349美元（約2374人民幣）的同樣價(jià)格推出一款iPod Hello-Fi，即將iPod和音箱相結(jié)合的產(chǎn)物，但失敗了。
據(jù)一位知情人士透露，蘋(píng)果已經(jīng)告訴供應(yīng)商，它期望在2018年發(fā)售400萬(wàn)臺(tái)HomePod。其代工商為富士康和英華達(dá)�？梢�(jiàn)蘋(píng)果希望再度入局家庭音響市場(chǎng)，與亞馬遜Echo、Google Home等展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。但如果只是手機(jī)配件的HomePod，又是否會(huì)重蹈iPod Hello-Fi的覆轍呢？
HomePod推遲上市大猜想
6月份就推出的蘋(píng)果HomePod，時(shí)隔半年仍不能上市發(fā)售，根據(jù)外文網(wǎng)站信息以及智東西產(chǎn)業(yè)鏈人士消息，我們認(rèn)為HomePod推遲上市存在以下幾種可能：
其一，從產(chǎn)品體驗(yàn)上，蘋(píng)果希望交付給用戶一個(gè)體驗(yàn)更好的產(chǎn)品。同樣是該部門(mén)的上一款產(chǎn)品AirPods本應(yīng)該在去年10月份上市，但據(jù)傳因?yàn)樗{(lán)牙等問(wèn)題，經(jīng)過(guò)優(yōu)化后到去年12月才發(fā)售。盡管AirPods推遲上市，但市場(chǎng)反饋的銷(xiāo)量還是很好。
其二，從商業(yè)考量看，HomePod推遲上市對(duì)蘋(píng)果股票以及主營(yíng)業(yè)務(wù)影響不大，這是CNBC的一種觀點(diǎn)。蘋(píng)果近期的重心仍然在iPhone上，如期舉行了傳言被推遲的iPhone X發(fā)布。近期由于iPhone X在產(chǎn)能、技術(shù)細(xì)節(jié)上的問(wèn)題也讓蘋(píng)果操碎了心。而HomePod只是iPhone的一個(gè)配件產(chǎn)品，Siri團(tuán)隊(duì)的四五個(gè)方向之一，其推遲上市并不影響其主營(yíng)業(yè)務(wù)，也不會(huì)造成股票壓力。
其三，硬件打磨不夠成熟。智東西產(chǎn)業(yè)鏈人士透露，蘋(píng)果HomePod之前存在良品率不高的問(wèn)題，其麥克風(fēng)陣列系統(tǒng)的設(shè)計(jì)也與我們常見(jiàn)的智能音箱不同。此外，這也是蘋(píng)果在智能音箱這個(gè)新品類(lèi)上的第一次嘗試，很可能在硬件交互上存在一些問(wèn)題。
其四，遠(yuǎn)場(chǎng)數(shù)據(jù)有限，軟件bug存在。相比亞馬遜，蘋(píng)果的遠(yuǎn)場(chǎng)數(shù)據(jù)較少，可能會(huì)在遠(yuǎn)場(chǎng)信號(hào)處理等方面存在一些問(wèn)題。也有人表示，在交互中當(dāng)你不說(shuō)“Hey Siri”時(shí)，發(fā)送給蘋(píng)果的數(shù)據(jù)是匿名ID，蘋(píng)果實(shí)際利用的數(shù)據(jù)有限，性能提升的較為緩慢。
其五，增加HomePod技能開(kāi)發(fā)。據(jù)Business Insider報(bào)道，最近蘋(píng)果公司為開(kāi)發(fā)者推出了幾項(xiàng)HomePod Siri技巧，這個(gè)列表既短又混亂。因此也有人猜測(cè)，蘋(píng)果決定為HomePod添加更多的應(yīng)用而推遲上市。
以上種種原因都是蘋(píng)果HomePod推遲上市的猜想，然而不論何種原因蘋(píng)果已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了這個(gè)購(gòu)物圣誕季。而據(jù)智東西產(chǎn)業(yè)鏈人士消息，亞馬遜Echo系列在黑色星期五到網(wǎng)絡(luò)星期一之間就實(shí)現(xiàn)近800萬(wàn)銷(xiāo)量，市場(chǎng)份額不斷被亞馬遜搶占。
結(jié)語(yǔ)：是引領(lǐng)行業(yè)還是后知后覺(jué)？
蘋(píng)果習(xí)慣性的在一個(gè)行業(yè)初步成熟后，通過(guò)一款優(yōu)質(zhì)體驗(yàn)的產(chǎn)品殺入市場(chǎng)并引領(lǐng)行業(yè)。但在智能音箱HomePod上，在行業(yè)中存在不同的聲音，一種聲音是蘋(píng)果有望繼續(xù)引領(lǐng)行業(yè)， 一種則是蘋(píng)果在此事上是后知后覺(jué)。
一方面亞馬遜Echo已經(jīng)占據(jù)了市場(chǎng)70%以上份額，累計(jì)銷(xiāo)量已經(jīng)突破2000萬(wàn)臺(tái)，并不斷構(gòu)建以Echo/Alexa為中心的生態(tài)，打造自己的語(yǔ)音交互“王國(guó)”。反觀蘋(píng)果HomePod，按照目前的觀點(diǎn)，它更像是iPhone的一個(gè)配件，以iPhone為中心的蘋(píng)果生態(tài)又能否給它提供充足的發(fā)展空間呢？
盡管也有爆料稱蘋(píng)果想要在2018年出售400萬(wàn)臺(tái)HomePod，蘋(píng)果在智能音箱上究竟是繼續(xù)引領(lǐng)行業(yè)還是后知后覺(jué)，很快市場(chǎng)會(huì)給出答案。
