日本軟銀集團已出價約4億英鎊(約合5億美元)收購陷入困境的英國AI芯片初創(chuàng)公司Graphcore。據(jù)報道,英國政府正在根據(jù)國家安全立法審查這筆交易。而英國政府的批準是該項交易正式宣布前的最后一道障礙。
然而,軟銀公司目前對Graphcore的估值遠低于該公司在2020年底取得“雙獨角獸”時的地位,當時Graphcore完成2.22億美元融資,估值達到28億美元。
軟銀是芯片設計公司Arm的大股東,由CEO孫正義領導。此前已有跡象表明,軟銀將收購Graphcore。
根據(jù)《國家安全與投資法》,英國政府對該交易的審查也是意料之中的事情。鑒于英國半導體巨頭Arm 90%的股份已歸軟銀所有,而交易的另一種選擇可能是Graphcore面臨倒閉,因此該交易不太可能被阻止。鑒于人工智能(AI)、國防、安全和國內市場發(fā)展的重要性,英國政府可能會設定某些條件。
Graphcore采用與Arm不同類型的芯片技術。該公司于2016年在布里斯托爾成立,致力于開發(fā)大型“智能處理單元”的設計,旨在幫助數(shù)據(jù)中心內的人工智能軟件處理。這家初創(chuàng)公司將其產品宣傳為英偉達高端圖形芯片(GPU)的競爭對手,并獲得了三星電子、博世和紅杉資本等知名投資者的青睞。
Graphcore在截至2022年12月31日的年度財務業(yè)績中報告稱,其稅前虧損超過2億美元,年收入為270萬美元,低于上一年500萬美元的銷售額。2022年賬目還指出,該公司2023年第三季度將需要額外資金。目前尚未宣布此類融資,有關出售該業(yè)務的討論可能是融資討論的結果。
Graphcore此前在文件中表示,已關閉在挪威、日本和韓國的業(yè)務,并將減少其他市場的員工人數(shù)。2023年11月,Graphcore證實解雇在中國的大部分員工,并停止在中國的銷售,理由是美國對華出口管制升級。該公司還表示,需要籌集更多資金以保持“持續(xù)經營”。
Chrysalis Investments是Graphcore的投資者,并于2023年12月宣布可能出售其投資組合。在今年6月28日發(fā)布的中期業(yè)績中,Chrysalis表示,圍繞“可能出售”的討論仍在繼續(xù),并且“進展順利”。